visite incontournable à Caen

Après vous avoir donné une adresse pour vous restaurer, une autre pour vous reposer, je termine mon périple caennais par un endroit à voir qu'on n'oublie pas de sitôt : l'Abbaye-aux-hommes.

Miraculeusement épargnés lors des bombardements de juin et juillet 1944, les bâtiments de l'Abbaye abritent aujourd'hui l'hôtel de ville de Caen . C'est l'une des plus belles mairies de France.

Des visites guidées ont lieu tous les jours. C'est le seul moyen pour pénétrer dans les bâtiments et dans la salle des gardes.

histoire de l'abbaye - contexte historique

Fondée en 1063 par Guillaume le Conquérant (devenu roi d'Angleterre en 1066 après la bataille d'Hastings), l'abbaye aux Hommes, également nommée Abbaye Saint-Etienne de Caen, est une visite incontournable si vous passez par Caen.

la pierre de Caen

C'est à l'époque de Guillaume le Conquérant que la pierre de Caen a été exploitée à grande échelle, pour bâtir le château et les deux grandes abbayes de Caen (Abbaye aux Hommes dédiée à Guillaume le Conquérant) et l'abbaye aux Dames, dédiée à Mathilde de Flandres, sa cousine. Après la conquête de l'Angleterre (1066), la pierre a été massivement exportée vers l'Angleterre où elle a servi, entre autres, à la construction de la Tour de Londres, de l'abbaye de Westminster et de la cathédrale de Canterbury.

Par la suite, au fil des siècles, la pierre de Caen a continué d'être exploitée dans plusieurs carrières à ciel ouvert ou souterraines sur le site même de la ville, pour la construction de nombreux édifices religieux et civils, aussi bien en Normandie qu'en Angleterre et ailleurs dans le monde.

Ainsi on retrouve aujourd'hui la pierre de Caen dans le patrimoine architectural de Caen, de la Normandie, de l'Angleterre, ainsi qu'aux Etats-Unis (à l'intérieur de la Maison Blanche, dans des gratte-ciels et dans la nef de la cathédrale St-Patrick à NewYork) et jusqu'aux Bermudes (cathédrale).

Aujourd'hui, une carrière est à nouveau exploitée au sud de Caen (à Cintheaux). Son objectif est de fournir la pierre aux chantiers de restauration des Monuments Historiques - la ville de Caen s'est engagée dans un vaste programme de restauration de ses bâtiments historiques

les bâtiments

la salle du Chapitre

**** sur le plan historique
Selon la règle monastique très stricte, les moines se réunissaient matin et soir dans la salle du chapitre pour écouter le prieur leur lire, depuis sa stalle, un chapitre de la Règle de Saint-Benoît.

Ils prenaient dans cette salle les décisions relatives à l'administration de l'abbaye. Ils rendaient ensuite compte de leurs activités au prieur, et ils se confessaient les uns devant les autres.

La salle du chapitre s'appelle ainsi, car la Règle de Saint-Benoît se présente sous la forme d'un texte divisé en 73 chapitres. Ce texte codifie la vie au monastère en prescrivant notamment l'obéissance, l'humble confession des fautes, la prière, le silence, le travail et l'isolement.

Au XIXe siècle, elle servait de chapelle pour les offices et les cours d'instruction religieuse du lycée. C'est aujourd'hui la salle des mariages de l'Hôtel de Ville.

**** sur le plan patrimonial

• les voûtes

Les voûtes, presque plates au sommet, permettaient de gagner de la hauteur à l'étage. Elles témoignent aussi du savoir-faire des moines architectes et des tailleurs de pierre.

• la stalle du prieur
Elle est ornée de plusieurs symboles religieux ; de haut en bas, reliés par un cordon symbolique : le Saint Esprit, les tables de la Loi, la mitre d'Aaron, la couronne du Christ, l'agneau pascal, la croix, le livre et les sept sceaux de l'Apocalypse, enfin, la Règle de Saint-Benoît.

• les boiseries
Les boiseries , de style Louis XV, datent de la première moitié du XVIIIe siècle mais ne furent posées qu'en 1769.Elles sont sculptées par le moine François Poche qui passa sa vie entière au travail d'ébénisterie de l'abbaye. Les boiseries n'étaient pas seulement esthétiques, elles avaient également l'intérêt d'isoler du froid (les moines n'avaient pas le droit de se chauffer) et d'améliorer l'acoustique.

• les tableaux

*** Moïse frappant le Rocher", tableau de Nicolas Mignard (XVIIe siècle) au-dessus de la stalle,

*** "Le Passage de la Mer Rouge" de Sébastien Bourdon (XVIIe siècle

*** D'autres peintures moins connues représentent des scènes bibliques

la Salle des Gardes

Aujourd'hui, elle abrite les séances du Conseil Municipal. La visite guidée de 11 h vous permettra de l'admirer. Choisissez de préférence cet horaire !

**** sur le plan historique

La "Salle des Gardes" était une salle d'apparat destinée à l'accueil des grands seigneurs en visite à l'Abbaye. Une fois n'est pas coutume, elle fut sauvée par les Révolutionnaires !

Comme le reste de l'Abbaye, le bâtiment souffre beaucoup des Guerres de Religion en 1562-1563. Les moines l'utilisent ensuite comme écurie et grenier à blé. Au début du XVIIIème siècle, les mauristes entreprennent la reconstruction des bâtiments. Sa destruction est alors programmée mais ne peut être réalisée du fait de l'arrivée des révolutionnaires dans l'Abbaye, en novembre 1790.

En 1804, Napoléon 1er affecte les bâtiments au lycée impérial (lycée Malherbe). Les salles de classe y sont installées. Les piliers et les cheminées sont détruits ; de nouveaux étages sont créés et cloisonnés brisant ainsi toutes les perpectives; les vitraux et la rosace sont murés pour être remplacés par des fenêtres carrées plus fonctionnelles.

Vers 1830, les classes sont transférées dans le nouveau bâtiment du "couloir des classes" situé sur l'esplanade. Le bâtiment est alors débarrassé de tous ses cloisonnements et planchers et devient un gymnase.

Après l'installation de l'Hôtel de Ville à l'Abbaye, la Salle des Gardes est restaurée, de 1968 à 1976, et retrouve un état proche de celui du XIVe siècle.

**** sur le plan patrimonial

La rosace
La rosace avec au centre un château (emblème de Caen au XIVe siècle), a été refaite à partir d'une gravure, tout comme les vitraux et la verrière.

La voûte
La voûte en forme de coque de bateau a été reconstruite en châtaignier, cependant, deux poutres originelles en chêne ont été conservées.
Les cheminées. Les architectes ont retrouvé les emplacements des deux cheminées que mentionnaient les documents anciens. Elles ont été remontées à l'identique.

Le pavage
Le travail de restauration le plus délicat a concerné le pavage. Des ouvrages indiquaient que le sol était recouvert de carreaux armoriés composant une rosace au centre et des allées transversales et latérales. À partir de carreaux d'origine, des copies sont réalisées. Les armoiries, figurées ainsi au sol, sont celles de la ville de Caen, de la Normandie, de l'Angleterre, des Flandres, des abbés, des bienfaiteurs de l'Abbaye et des grands seigneurs y ayant séjourné. D'autres carreaux présentent des symboles religieux, des motifs géométriques et la conquête.

l'abbatiale

Elle abrite depuis 1087 la tombe de Guillaume le Conquérant. Devenue en 1802 paroissiale, l'église sert encore au culte.

renseignements complémentaires

Seule l'abbatiale se visite sans guide, donc je vous conseille fortement de prendre la visite guidée, et à 11h, ce qui vous permettra de voir la salle des Gardes.

• Visites guidées tous les jours sauf le 1er janvier, 1er mai, et 25 décembre
• Heures de visites : 9h30,11h,14h30 et 16 h
• Durée de la visite : 1h15 environ
• Tarifs : 2,20 pour les adultes, 1,10 en tarif réduit, gratuit pour les mineurs et le dimanche
• Tel : 02 31 30 42 81
• Parking gratuit à proximité si durée < 1h30.