Attention : produit corrosif et acide

Il était une fois… Un film, quasi pionnier, en matière de cynisme critiquant le mode de vie américain qui a provoqué la naissance de plusieurs enfants, comme les séries Weeds ou Desperate Housewives. Ce film, c'est "American Beauty", réalisé par Sam Mendes en 1999… Elle rentre pour moi dans la catégorie des chefs d'œuvres qui se fondent chez moi sur un seul et même critère redondant : la capacité de l'artiste à créer une œuvre à plusieurs tiroirs, à plusieurs niveaux de sens… Dans ce film, il y a tellement de tiroirs qu'il faut voir plusieurs fois le film pour en comprendre toute la portée.

Je vous fais le pitch : Lester Burnham est un Américain plutôt aisé, marié à une femme agent immobilière, et père d'une jeune ado. Ils vivent dans une chic banlieue américaine, avec un intérieur assez luxueux. La famille idéale en somme… Sauf que la voix off de Lester nous indique que dans un an, il va mourir…Rien que ça, j'adore, ça me rappelle l'œuvre de Marquez " Chronique d'une mort annoncée", où l'on sait que le protagoniste va mourir dès la première phrase. La question est donc : comment va-t-on en arriver là ?

Rien ne laisserait présager une telle fin pourtant, si ce n'est la voix cynique du futur mort… Le début de la fin s'annonce avec le patron de Lester qui lui demande de définir par écrit son utilité histoire de ne pas être viré. Seulement, Lester jouit d'un moyen de pression qui va lui permettre de partir de l'entreprise avec un certain pactole. A partir de ce moment-là, les différents personnages gravitant autour de Lester, et Lester lui-même vont prendre tour à tout une trajectoire éminemment intéressante, nous lançant tour à tour dans une profonde réflexion sur leurs fissures, qui sont aussi les notres. Car au-delà de la critique acide de la société américaine, c'est toute notre société occidentale, ses valeurs, ses fausses apparences, son hypocrisie qui sont remises en cause dans ce film…

Présentation des personnages du film :

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- Carolyn Burnham : agent immobilier de son état. Pour les fans de Desperate Housewives ( clin d'œil à ma petite Gaellem68), c'est l'ancêtre de Bree Van de Kamp… Maniaque, elle ne pense qu'à l'image de bonheur qu'elle doit renvoyer… Toujours tirée à quatre épingles, elle veut donner l'impression de réussite et est perfectionniste à outrance. Elle ne montre aucun sentiment en public pour paraître un rocher imperturbable mais en réalité elle cache de nombreuses faiblesses et frustrations qu'elle essaiera de combler tout au long du film (notamment avec un amant).

Jane Burnham : la fille de Lester et Carolyn… Ado mal dans sa peau, elle trouvera chez son voisin ce qu'elle ne trouve ni chez son amie, ni chez ses parents : la possibilité de communiquer et d'être soi. Elle reflète parfaitement cette ado peu sûre d'elle, toujours au bord de la rupture, qui exprime mal ou pas du tout parfois tout le ressentiment qu'elle a en elle… Elle se maintient tant qu'elle peut dans son environnement hypocrite.

Ricky Fitts : voisin des Burnham, il trouvera en Jane son âme sœur. Comme elle, il souffre d'avoir des parents "absents" de sa vie : un père extrêmement dur avec lui et une mère qui souffre d'Alzheimer. Sa passion consiste à faire des tas de films, sur ce qu'il trouve Beau, que ce soit Jane, un sac qui vole, ou un oiseau mort. Il apparaît comme le plus fou et le plus décalé dès le début, mais c'est peut-être l'un des personnages les plus sensés de l'œuvre. Lester le prend en tout cas comme modèle lorsqu'il démissione de son poste en s'en foutant royalement… Accessoirement, il devient aussi le dealer de Lester…

Colonel Fitts : père de Rick. Véritable despote, il impose un régime militaire à sa famille. Homophobe, petit nazillon, il éduque son fils à coups de poing. Et sa rage augmente lorsqu'il soupçonne son propre fils d'homosexualité… Imaginez pour lui, le militaire ultra-macho… Mais comme les autres personnages, derrière sa façade, il va avoir bien des choses à révéler

Angela : amie de Jane, elle apparaît comme son antithèse. Elle assume pleinement son corps, veut devenir mannequin et se sert d'Angela comme de faire-valoir. Elle n'hésite pas à raconter ses aventures sexuelles, et voit l'arrivée de Ricky dans la vie de Jane d'un mauvais œil. En effet, elle perd ainsi sa prépondérance auprès de Jane. Elle s'amuse également de l'attirance qu'éprouve Lester pour elle, et en joue considérablement. Elle incarne finalement l'ado superficielle en mal de personnalité.

Tous ces personnages ont pour point commun la solitude. En effet, chacun à leur manière, ils se sont enfermés dans une vie "standard" qui, finalement, ne leur convenaient absolument pas. Cet isolement est rendu de manière subtile à l'écran : ainsi, certains plans qui suggèrent l'infini montrent l'esseulement du personnage. Des regards perdus aussi qui ne trompent pas, contrairement aux nombreux sourires affichés. Ou des silences qui montrent le vide intérieur que ressent chaque protagoniste à un moment donné.
Le déroulement du film permet au spectateur d'assister peu à peu à la libération de leurs personnalités, à la fin de leur côté "bien pensant" et convenable pour les voir finalement sombrer dans leurs désirs quasi-primaires, animales, qui ont été longtemps refoulé. Ainsi, chacun tente de trouver son "moi", que ce soit Lester avec le rock, les belles voitures, ou une jolie jeune fille, Carolyn avec les flingues et le sexe avec son idole, Rick avec les vidéos, le colonel avec les programmes télé militaires… Le film est donc en cela une longue séance de psy des différents protagonistes

Leur quête de personnalités et de libertés s'expriment dans le film à travers moultes métaphores poétiques et oniriques : ici, on ne peut passer à côté de l'importance de la rose et de ses pétales, véritable symbole du film. Lester l'associe à l'image d'Angela, car cette fleur incarne l'amour, la vie, la sensualité. En matière de métaphore et de sensibilité artistique, Rick est sans doute le plus à même de comprendre la beauté des choses : il la trouve dans la valse d'un sac en plastique tourbillonant, d'un oiseau en paix avec lui-même, dans le charisme de Jane, ou dans le visage apaisé de Lester mort… Un autre objet qui m'a fasciné est sans nul doute la porte d'entrée rouge des Burnham… La plus belle porte de cinéma que j'aie jamais vu. Fascinante, effrayante, incarnant la passion et le sang versé, elle est pour moi source d'interrogations et emblème du film : ambiguë, dérangeante, qui ne passe pas inaperçue et ne laisse pas indifférente.

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