Apple AirPort Express Base Station with AirTunes

L'évaluation de l'auteur:  

Vitesse	Rapide
Installation	Facile
Rapport qualité prix	Bon

Avantages:	Une borne pratique et sympathique .  .  .
Inconvénients:	.  .  .  prix astronomique?

Recommandation pour les acheteurs potentiels?

oui

Avis complet

Preambule

Après vous avoir parler longuement de ma souris Apple Magic Mouse que j'avais acquise en même temps que mon Mac Mini , et dont ses qualités presque magiques me satisfont pleinement, me revoici avec un produit de chez la pomme. Il s'agit cette fois-ci d'un accessoire, que, contrairement à la souris on n'aura pas en permanence sous les yeux, mais tout aussi indispensable pour moi : la borne Apple Airport Express ... une borne permettant de créer un réseau wifi modeste à domicile , et d'autres petites choses dont il sera question ici...

A vrai dire... rien ne m'obligeait au départ à acheter cette borne Airport Express ... pour moi ce nom désignait plus les trains rapides reliant les aéroports aux centre-villes des grandes capitales du monde. Mon Mac mini était au départ installé dans un bureau qui possède une prise Ethernet afin de se connecter à l'internet par modem, en filaire donc... c'est également la seule prise de chez nous qui permet l'accès la connexion à l'internet. Problème : j'habite à Pékin et la plupart des constructions chinoises sont très très mal isolées, et comme l'hiver il fait jusqu'à -20°c... il n'est pas loin de faire la même température dans le bureau, des conditions extrêmes pour se servir d'un ordinateur.

J'ai donc décidé de rapatrier l'ordinateur dans le salon bien chauffé, mais dans lequel il n'y a pas de prise Ethernet. Pas de problème... la borne Airport Express était ma solution. Certes, j'aurais pu acquérir des routeurs d'autres marques, mais aucun n'est aussi discret et simple que celui d'Apple , beaucoup possèdent des formes inutilement compliquées, clignotent comme des jukebox et ont des antennes de CB qui en sortent. Non merci. Autant garder la cohérence et connecter mon Mac mini par une borne Airport Express, que j'ai placée, avec mon modem adsl, dans la chambre froide... Le Mac mini (équipé en internet d'un récepteur wifi) se connecte donc sans fil à la borne, elle-même connectée par ethernet à internet ... vous suivez?

L'avantage c'est que désormais, j'ai un petit réseau wifi (sécurisé) chez moi, et donc non seulement j'y connecte le Mac mini, mais n'importe quel autre ordinateur portable peut s'y connecter et accéder à internet , ce qui est plutôt pratique.

Airport Express

La Borne Airport Express remplit donc 3 fonctions que je détaillerais ensuite :

Créer ou étendre un réseau wifi
Imprimer à distance
Jouer de la musique dans la pièce où se situe la borne.

Mais voyons à quoi ressemble le produit en lui-même. En magasin Apple Store ... impossible de passer à côté de la boîte qui est plutôt explicite, une boîte planche plastifiée, marquée du nom du produit Airport Express , affublée d'un logo bleu représentant les ondes wifi très reconnaissable et mentionnant la norme wifi 802.11n utilisée par le produit. La boîte est assez petite, frappée du logo Apple de chaque côté, et précisant sur le dessus la compatibilité Mac + PC, et il faudra débourser 89 € pour l'acquérir .

Packaging & Produit

En tirant le côté droit, on retire l'intérieur de la boîte, comme l'on retire un livre, ce qui nous laisse dans une main le cartonnage extérieur creux que l'on voyait en magasin, et dans l'autre main, une autre boîte blanche... enfin plutôt deux boîtes blanches super posées, de taille inégale et reliée par un des côtés frappé du logo Apple que l'on voyait lorsque c'était dans la boîte. La mention Designed by Apple in California apparaît sur le sommet, histoire de nous rappeler à qui on a affaire. Il faut ensuite détacher une petite pastille autocollante transparente pour ouvrir, et placer face à nous la borne, placée dans le cartonnage le plus épais sur la gauche, tandis que le compartiment de droite, plus fin renferme CD et manuels d'installation.

L'objet en lui même est un pur produit Apple. Simple, épuré et très fonctionnel ... il s'agit d'un boitier rectangulaire d'un blanc pur, aux angles arrondis faisant 9,4 x 7,5cm et 2,8cm d'épaisseur. A peine plus gros qu'un transformateur ou certains chargeurs de téléphones, d'un côté elle possède une prise permettant de le brancher au secteur, et en façade un voyant d'indication d'état. Les branchement se situent en dessous, ce qui permet de cacher un peu la misère lorsque la borne est branchée. Enfin, par exemple, comme moi ma borne est dans une autre pièce je ne la vois quasiment jamais.

Trois branchements : Prise Ethernet (RJ145), Prise USB, et prise audio Jack. Qui correspondent aux trois fonctions de cette borne, qui comme vous le constatez n'est pas qu'une simple borne wifi.

Les fonctions de réseau

Airport Express permet de créer un nouveau réseau wifi , il suffit de brancher le modem adsl dans la prise ethernet de la borne, d'enregistrer le mot de passe de connexion ADSL, de sécuriser l'accès à la borne par un mot de passe, et voilà un nouveau réseau est crée à la maison. Alors qu'il fallait auparavant que j'active manuellement la connexion par adsl sur mon Mac pour accéder à internet... désormais dès que j'allume mon mac je suis connecté automatiquement par wifi .

Il m'arrive également de trimbaler un netbook sous windows 7 à la maison, et là aussi... la borne apparaît dans la liste des connexions wifi, il suffit d'entrer le mot de passe et je peux utiliser internet sur le netbook. La borne permet jusqu'à 10 utilisateurs de se connecter . Airport Express propose une couverture wifi performante (mon Mac mini est à 5 mètres de la borne, et je capte au maximum, la connexion est aussi rapide qu'en filaire), et cela suffit pour une petite surface, pour une plus grande surface, une grande maison, il faut voir les autres produits comme Airport Extreme ou Time Capsule assurant une plus grande couverture.

Si votre maison possède déjà un réseau wifi, mais qu'une chambre par exemple n'est pas, ou mal couverte... il suffit de brancher une borne Airport Express et de la connecter au réseau existant lors de la configuration pour étendre la couverture .

La fonction Air Tune

Comme l'indique la prise audio Jack sur la borne, il est possible de brancher des hauts-parleurs... et ainsi diffuser de la musique par wifi dans la pièce ou se trouve la borne . Si vous avez 3 bornes dans la maison avec chacun des enceintes, vous pouvez choisir de diffuser de la musique dans une des trois pièces. Cette fonction n'est utilisable qu'avec Itunes, c'est la contrepartie... une fois la borne installée, un icône apparaît dans Itunes et on peut choisir de diffuser le son, soit sur l'ordinateur, soit sur la borne .

Mieux vaut tout de même avoir une connexion à internet rapide pour cette fonction, au risque de voir la musique hachée si vous surfez en même temps, ou autres désagréments.

La fonction imprimer à distance

Il est possible de brancher une imprimante, via câble usb, sur la borne . Mais uniquement imprimante! Disque dur usb, etc... pas possible. Dommage... c'est possible sur les modèles de borne au dessus, mais pas sur la basique Airport Express. Eh oui, Apple trouve toujours un moyen de vous donner envie d'acheter le modèle au-dessus, c'est ça le marketing.

Je suis un peu dubitatif quant à cette fonction. Sur le papier (?!) c'est pas mal c'est vrai... n'importe qui équipé d'une connexion wifi peut imprimer sur la même imprimante , et pas besoin de placer en permanence l'imprimante juste à côté de l'ordinateur si l'on s'en sert qu'occasionnellement. Je sais bien qu'il existe désormais des imprimantes équipées de connexion wifi intégrée qui font la même chose, mais si comme moi on a une ancienne imprimante et bien ça peut être utile.... Quoique... Je ne sais pas si c'est à cause de l'ancienneté de mon imprimante ou de données qui se perdent dans les airs du wifi, mais j'ai mon imprimante a galeré un peu pour imprimer en wifi, et me sortait parfois 5 pages blanches avant la finale, et parfois ça coinçait, alors j'étais obligé d'aller décoincer ça manuellement... tu parles de sans fil... Finalement après mise à jour des drivers de l'imprimante, tout fonctionne normalement.

Ultra-simple à installer

Je n'ai eu qu'à brancher la borne dans la prise, y connecter mon modem adsl et l'imprimante, mettre le CD dans le mac, et tout est extrêmement simple dans les menus, en quelques clics, même pas 5 minutes et sans redémarrage nécessaire, la connexion wifi était opérationnel . On ne peut pas faire plus simple. Par la suite, tout est configurable dans le menu réseau.

Verdict

Airport Express est donc un petit objet très intelligent et fonctionnel , on en n'attendait pas moins d'Apple, qui livre ici un produit d'une facilité déconcertante à installer et à utiliser, pas mal de fonctions dans une enveloppe blanche assez plaisante et discrète.

C'est certes le produit de base de la gamme chez Apple, et l'on regrette que le prise usb ne permette pas le branchement d'un disque dur externe , mais les fonctions qu'il propose sont tout de même très intéressantes . C'est compatible Mac et PC, permet d'étendre un réseau wifi existant ou bien d'en créer un nouveau, de sécuriser sa connexion, de partager la connexion internet, de partager une imprimante et de la musique par wifi (et Itunes), bref c'est un petit produit simple mais plutôt intelligent, qui a tout de même un prix, 89€...