Dahlias

L'évaluation de l'auteur:  

Avantages:	Facilité de culture, bon marché .
Inconvénients:	Arrosages fréquents .

Recommandation pour les acheteurs potentiels?

oui

Avis complet

1) - Présentation.

Le Dahlia est une plante tubéreuse de la famille des Astéracées, vivace dans son pays d'origine le Mexique, où elle devient un véritable arbuste. Elle est cultivée sous nos climats comme une annuelle et les plus vigoureuses atteignent tout de même deux mètres de hauteur en une saison. Elle est dépourvue de parfum et dégage une odeur âcre lorsque l'on froisse ses feuilles ou si l'on casse ses tiges creuses dont l'architecture ressemble à celle des tiges de bambou. Cette dernière observation nous permet de constater immédiatement que le Dahlia est une véritable "pompe à eau". Le besoin en eau (et de soleil bien sûr) est en fait la véritable et unique exigence de cette plante dont la culture est à la portée de tous.

Son principal intérêt réside en ses qualités décoratives induites par une floraison abondante, haute en couleurs et surtout extrêmement variée. Le Dahlias a été classé en plusieurs familles. Il faut souligner qu'aucun autre végétale ne se décline en autant de formes, de couleurs et de tailles.

Le mode de culture consiste généralement à l'achat dans le commerce d'un tubercule (très bon marché) et à sa plantation, mais l'on peut également semer ses graines. Le Dahlias se prête sans aucun problème au jeu de l'hybridation par pollinisation croisée. D'où son extraordinaire nuancier de couleurs et de formes de fleurs, de taille et de port de son feuillage.

2) - Les variétés les plus répandues.

La classification par famille se fait par rapport à la forme des fleurs en premier lieux. Les familles les plus connues sont les Dahlias "Cactus" appelés ainsi à cause de la similitude des fleurs des premières obtentions avec la forme et la couleur de certaines fleurs de cactus. Le Dahlia "Décoratif", aux pétales plus arrondies et nombreuses, le dahlias simple qui n'a qu'une rangée de pétales, le Dahlias "pompon", dont les fleurs en forme de boule rappellent tout simplement un pompon bariolé. Ils sont également classés de par leur taille, les Dahlias nains ou géants. Toutes les formes de fleurs se retrouvent dans chacune des familles de taille.
Les Dahlias jouent aussi le mimétisme, ainsi trouve-t-on des Dahlias à fleurs d'anémone, de lotus, de chrysanthème. A noter les dernières venues, comme le superbe "Aquita", à fleur de chrysanthème et "Café au lait sucré", qui démontre que le Dahlia peut aussi jouer dans les tons pastels. De nouveaux hybrides arrivent chaque année sur le marché. Il reste à préciser que le mode de culture, ainsi que les caractéristiques végétatives restent quasiment identiques pour chaque individu.
Toutes les couleurs sauf le bleu sont représentées.

Enfin, le Dahlia est et était extrêmement populaire, il était préconisé dans les années 50 et 60 pour donner une touche d'exotisme aux jardins. Il est aujourd'hui entré dans le paysage et aucun jardin dit "de curé" ne pourrait se passer de lui. Certaines mauvaises langues l'ont même traité de ringard. A cela les obtenteurs ont répondu avec les nouvelles variétés déjà citées plus haut.
En effet, s'il est mal utilisé, le Dahlia avec ses couleurs vives, peut anéantir l'effet de tout un massif et se faire remarquer comme un gros nez au milieu de la figure. Mais, cela est alors de la faute du jardinier. Le bon goût est l'apanage du jardinier, et le choix est ce qui manque le moins dans l'immense famille des Dahlias.

3) - Comment se procurer des tubercules.

Les grandes surfaces et les jardineries regorgent en mars et avril de tubercules de Dahlias, on y retrouve souvent les plus classiques qui ont généralement fait leurs preuves, à des prix presque dérisoires. Il faut compter entre deux et trois € pour un tubercule de bonne qualité. Les graineteries "Baumeaux", à Nancy, possèdent une collection impressionnante de Dahlias à la vente, et leur catalogue est une véritable encyclopédie.

Il faut choisir un tubercule bien ferme. Laisser de côté ceux qui présentent des traces de flétrissement. Pour se développer, un tubercule doit posséder au moins un "œil". Les "yeux" de Dahlias sont identiques aux germes des pommes de terre qui apparaissent en fin d'hiver, si le tubercule n'en possède pas, il n'est qu'un fragment de racine qui aura de fortes chances de ne rien produire et cela arrive plus souvent que l'on ne croie. (L'œil apparaît sur l'amorce de la tige, pour cette raison ne jamais couper une tige au raz du tubercule, laisser 10 cm de tige minimum à l'arrachage.)

L'autre manière, qui est bien plus conviviale et moins onéreuse, consiste à pratiquer l'échange entre amateurs. En se développant, les Dahlias, prolifiques s'il en est, vont fabriquer une grande quantité de tubercules que l'on pourra diviser et distribuer à ses amis, en échange d'autres variétés.

4) - La plantation.

La plantation des tubercules ne pose pas de problème particulier. Les Dahlias apprécies les terres argileuses et lourdes, moyennement fertiles. Bref, toutes les bonnes terres de jardin lui conviennent. Il n'y a que dans les sols sablonneux qu'il faudra être très vigilant quant à l'arrosage. Comme toutes les plantes, le Dahlia mène une vie aérienne en développant son feuillage et en fleurissant abondamment, mais il mène aussi une vie souterraine non moins importante, de laquelle il puise l'eau du sol avec ses racines, mais développe également de nouveaux tubercules et y stocke de la nourriture et des réserves.

A la plantation, entre le 15 et le 30 avril (Est de la France), après avoir creusé un trou pouvant contenir en volume le tubercule que l'on souhaite planter, mettre celui ci en terre en veillant à ce que l'ensemble soit à peine enfouis de cinq cm environ, je rajoute une poignée d'engrais naturel à base de guanos et d'algues marines (engrais fleur, "le jardinier naturel"). Je dépose le tubercule au fond du trou de plantation en veillant à ce que la partie supérieure qui donnera naissance à des tiges aériennes ait bien la tête dans le bon sens, c'est à dire vers le haut. Pour les espèces de grande taille, il faudra impérativement prévoir un tuteur solide sur lequel on nouera la plante au fur et à mesure de sa croissance. Il est à planter dans le sol juste à côté du tubercule avant de refermer le trou, sans trop tasser la terre, mais en veillant bien à ne pas laisser d'espaces creux autour du tubercule. Former ensuite une sorte de cuvette avec la terre de surface, de façon à former un petit cratère qui recevra les eaux d'arrosage. Arroser ensuite abondamment, ensuite, ne plus arroser jusqu'à l'apparition des premières pousses. Tout au long de sa croissance, le Dahlias demandera des arrosages copieux et répétés, toujours au pied, jamais sur le feuillage car cela induit généralement des maladies cryptogamiques souvent irréversibles en une saison tel l'oïdium.

En juillet, après quelques apparitions timides de fleurs en juin, démarre la floraison. Les fleurs sont de courte durée mais nombreuses. Il faut supprimer les fleurs fanées et les pédoncules ne portant plus que des boutons fruits, ceci afin d'induire l'apparition de nouvelles ramifications et donc de nouvelles fleurs.
On peut laisser mûrir un bouton fruit pour récupérer ses graines et tenter un semis l'année suivante. Attention, tous les Dahlias sont issues de croisements successifs et nombreux, et le semis n'a guerre de chance de ressembler à la plante mère. Cela dit, l'on peut aussi avoir d'agréables surprises.

Dés l'apparition des toutes premières gelées, couper le feuillage en laissant une tige de 10 à 15 cm, déterrer le tubercule, le nettoyer à laide d'une baguette en bois, le laisser sécher au dernier soleil durant une journée. Stocker celui ci au frais et à l'ombre, une cave fraîche et ventilée conviendra parfaitement. Le stockage des tubercules peut durer de 5 à 6 mois, il est donc important de contrôler régulièrement l'état de ces derniers. Déposés dans des cagettes ajourées, tapissées de sable ou de tourbe sèche sur du papier journal, sans pour autant jamais les enterrer, ils devraient passer l'hiver en toute sécurité.

5) - Maladies et parasites.

Le Dahlia, en règle général, n'est pas particulièrement sensible aux maladies. C'est une plante robuste et vigoureuse qui fleurit avec une facilité et une générosité déconcertante. Quelques variétés un peu plus sophistiquées, comme le très beau et classique "Ellen Houston" au feuillage bronze demandent une attention un peu plus particulière.

Les principaux parasites qui s'attaquent au Dahlia sont les pucerons. Les attaquent de pucerons, sont souvent de courte durée, car la régulation par des prédateurs naturels suffit à enrayer l'invasion en général. Les premières feuilles et pétales sont souvent rongés par des "perces oreille" qui semblent particulièrement les apprécier. Ne pas traiter, car ils sont l'un des principaux prédateurs des pucerons et semblent délaisser la plante pour d'autres conquêtes dans le courant du mois de juillet. Il faut également veiller à la présence de certains rongeurs, de larves souterraines qui rongent les tubercules. L'association avec des oeillets et des roses d'Inde peut aider à les en éloigner. En aucun cas traiter le sol avec des produits chimiques au risque de voir disparaître les précieux vers de terre, et le jeux n'en vaux pas la chandelle.

En cas d'invasion persistante par des pucerons, souvent dues à la présence d'une fourmilière, car les fourmis élèvent les pucerons pour se nourrir de leur miellat, traiter avec un insecticide naturel tel la pyréthrine ou la roténone. Déranger régulièrement la fourmilière si elle est connue.

6) - Les associations et conclusion.

Les associations avec d'autres végétaux sont avant tout affaire de goût, mais cela me parait être une évidence. La place habituelle des Dahlias est le potager, où ils bénéficient certes de l'eau des arrosages répétés aux légumes, mais de grâce, un peu de respect. Le Dahlias trouvera sa place dans un massif où ils sera mis en valeur, ou mettra lui même en valeur d'autres végétaux au bon goût de chacun. Les plus belles variétés formeront un massif à elles seules, plantées en groupe au même titre que les rosiers. Je ne parlerai pas des brassées de fleurs à couper qu'offrent les Dahlias tout au long de l'été, ainsi que du "bouquet final" des couleurs chaudes à la lumière du début de l'automne.

Longue vie à cette plante sans soucis, et puisse-t-elle encore longtemps nous étonner. @ +