Havana, Cuba

L'évaluation de l'auteur:  

Avantages:	Ville multiculturelle, coloniale et moderne à la fois .
Inconvénients:	Aucun pour les touristes .

Recommandation pour les acheteurs potentiels?

oui

Avis complet

Chers amis ciaonautes qui me suivez fidélement tout au long de mon périple cubain, nous sommes parvenus après bien des étapes au nord de l'île et plus précisemment à La Havane, sa capitale..... C'est à une visite de deux journées que je vous convie, c'est bien un minimum pour cette ville de 2,5 millions d'habitants classée pour sa totalité au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO dont les millions de dollars en permettent la restauration......

Nous flanerons dans la vieille ville, ferons des arrêts dans la ville moderne, apprécierons la vue du Malecon sur le bord de l'océan, visiterons une fabrique de cigares, une distillerie de rhum et je vous emmenerez même à une quinzaine de kilomètres de La Havane pour découvrir le repère d'Hemingway.....Mais auparavant, je vais faire un retour historique sur la ville ce qui nous permettra de bien en appréhender toutes les richesses.......

UN PEU D'HISTOIRE.

L'acte de fondation de La Havane date de 1514, ce qui fait dire qu'elle est l'une des plus anciennes villes du Nouveau Monde mais ce n'est, à mon sens, pas tout à fait vrai car elle a mis très longtemps à se développer.....

Sa position géographique excentrée, sur le Golfe du Mexique, ne la prédisposait pas à devenir la capitale de Cuba, ce qu'elle ne devint qu'en 1607.....Elle le dut à la conquête espagnole du Mexique et du Pérou car à partir de ce moment-là elle devint un peu un site privilégié au coeur du vaste empire espagnol et en tout cas le port le plus important des Amériques......

Sa population qui n'atteignait que 4000 âmes à la fin du 16ème siècle se développa alors très rapidement au point que 2 siècles plus tard elle atteignait 75 000 personnes soit à peu près la moitié de la population de Cuba, pour donner un ordre de grandeur et situer l'influence qu'avait prise La Havane.

C'est à cette époque que plusieurs forteresses que l'on peut encore visiter ont été construites par les Espagnols pour en proteger l'accès et défendre la ville face à la convoitise des grandes nations coloniales de l'époque qu'étaient la France, l'Angleterre et la Hollande....

IMPRESSIONS D'ENSEMBLE.

Quand on arrive à La Havane comme moi après avoir visité toute l'île du Sud au Nord, on a l'impression de plonger dans un autre monde, plus évolué , plus actif, en somme on a presque l'impression d'être revenu dans NOTRE monde. Comme j'avais essayé de le retranscrire dans mes précédents avis, le temps semble s'être arreté à Cuba dans les campagnes mais aussi dans les villes de province....Alors qu'à La Havane l'activité parait plus soutenue, même s'il n'y a pas d'embouteillages comme on peut les connaitre habituellement dans les grandes villes.....Faut pas exagerer quand même.....

Cette première impression ne résiste pas très longtemps à la réalité du terrain car en dehors de la ville moderne et des secteurs hoteliers qui se trouvent en bordure du golfe du Mexique, des édifices en cours de restauration dans la vieille ville, on retrouve les bâtiments dégradés que j'ai déjà eu l'occasion de décrire......Il faut savoir qu'à La Havane, près de la moitié des logements sont en mauvais état et que 300 immeubles s'effondrent chaque année... Et cela malgré l'argent de l'UNESCO......

Les véhicules de transport en commun sont particulièrement vétustes et très polluants. Ils ont une forme bizzare qui leur a donné leur surnom de " dromadaires ". En fait, ce sont des bus rallongés à deux bosses tirés par des tracteurs de poids-lourds. Ils peuvent transporter jusqu'à 300 passagers d'où leur nom officiel de Bus Metro....

La condition des ouvriers que j'ai pu observer en visitant la fabrique de cigares nous replonge un siècle en arrière. Je l'évoquerai plus en détail au paragraphe suivant....En fait le seul point qui peut paraitre positif est celui de la sécurité.... La présence policière visible en tenue ou discrète en civil est tellement dissuasive que meme le soir il n'y a pas de gros risques à sortir et flaner dans les rues ou sur le Malecon équivalent de la Croisette à Cannes mais en moins beau quand même.

LA VISITE PROPREMENT DITE.

- 1 - A LA DECOUVERTE DE LA VIEILLE VILLE .

C'est particulièrement interessant parce que c'est le passé colonial qui ressurgit sous vos yeux et les guides estiment le nombre des batiments historiques de La Havane à près de 900, vous imaginez.....Certains sont restaurés, d'autres en cours et d'autres attendent.....Pour être totalement objectif, l'Etat Cubain finance pour partie ces restaurations très coûteuses.

Le mieux pour commencer la visite, A PIED, je répète est de se rendre sur la Place d'Armes sur l'avenue du Port. Vous y découvrez un petit temple erigé en 1828 en l'honneur de St Christophe et au centre de la place entourée de majestueux palmiers royaux trône une statue en marbre de Cespedes , l'homme qui libéra les Cubains de la domination espagnole......

Sur l'un des côtés de la Place d'Armes se trouve la plus ancienne forteresse coloniale encore debout. Sa construction date de la seconde moitié du 16ème siècle transformée de nos jours en commissariat de police...Tout un symbole.....

Dirigez - vous ensuite vers la cathédrale toute proche de San Christobal de La Habana, de style baroque, dont la construction a été débutée par les jésuites en 1748 et terminée 40 ans plus tard malgré l'expulsion des jésuites de Cuba en 1767...Je n'ai pu voir que l'extérieur car elle est fermée en dehors des horaires des offices, soit seulement quatre fois par semaine....Avec ses deux tours asymètriques, le batiment a fière allure.

A ses côtés , vous admirerez de très beaux édifices dont la Poste intallée dans un ancien Palais colonial.....puis vous allez flaner dans toutes les ruelles environnantes, passerez devant l'hôtel Ambos Mundos où logea Ernest Hemingway pendant deux ans avant d'emmenager en dehors de la ville et dans la rue Obispo toute proche, vous essayerez d'entrer dans le minuscule bar fréquenté par le même Hemingway.....Vous devrez vous armer de patience pour y penetrer tant il y a de personnes qui veulent faire la même chose.....Les murs sont décorés de photos de l'écrivain, d'articles de journaux et si vous êtes suffisamment grand vous aurez l'espoir de prendre une photo dans cette bousculade indescriptible...

Dans ce dédale de rues maintenant piétonnières, vous pouvez avoir parfois l'impression d'être au coeur d'un chantier de construction car, en effet, c'est ce coeur historique de La Havane qui profite pour l'instant des budgets de restauration. Mais, si vous en avez l'occasion , n'hésitez pas à jeter un oeil dans les cours intérieures, superbes et restées en l'état, ce qui vous donnera une meilleure idée de ce qu'était la vie du quartier à une époque pas si lointaine.......

- 2 - LE CENTRE-VILLE.

Pour découvrir ce quartier complétement différent du précédent, je vous propose de commencer par le Parc Central, rebaptisé place de la Révolution comme il se doit et qui se trouve en limite des deux. Si vous me suivez depuis le début de mes avis cubain, vous ne serez pas surpris d'apprendre qu'au centre du parc se trouve une statue en marbre de José Marti. Ce fut même la première érigée à Cuba en l'honneur de ce héros national. C'était en 1905.....

A pied, oui, toujours à pied et puis les distances ne sont jamais très importantes , vous allez emprunter la large avenue qui longe le parc et dont le nom pas très original mais il faut s'y faire est l'avenue José Marti. De chaque côté, de belles constructions se succèdent , pas toujours bien conservées et vous allez avoir la surprise de découvrir le Capitole,.....c'est son nom et c'est un réplique presque parfaite de celui de Washington sauf qu'il fait un mètre de plus en hauteur et qu'il est entièrement recouvert de marbre.... Construit en 1930, il est vraiment impressionnant et si vous avez le temps, faites la visite intérieure en pénétrant par d'immenses portes de bronze....

Assis sur les marches du Capitole car il faut bien faire des poses de temps en temps, vous aurez un poste d'observation idéal pour regarder vivre la population ....Vous remarquerez les belles Américaines..., les voitures des années 50 relativement bien entretenues qui cotoyent les nombreux <coco-taxis>, taxis jaunes à 3 roues et en forme d'oeuf qui ne transportent que deux personnes, essentiellement des touristes et que vous trouvez devant les hôtels, les " dromadaires " dont j'ai déjà parlé et sans oublier les calèches fort appréciées des touristes...

Courage car il faut déjà repartir en sens inverse car la suite de la visite vous mènera de l'autre côté du parc central. Si vous ne l'avez pas fait à l'aller , trop pressés d'aller au Capitole, faites un arrêt devant le Grand Théatre de La Havane (2000 places) de style néo-baroque...Je ne parlerai pas de l'intérieur car je n'ai pas eu le temps d'y aller mais sachez que des visites guidées sont organisées tous les jours.....

Donc, vous longez à nouveau le Parc Central et le dépassez pour rejoindre le musée national des Beaux-Arts situé sur la place Granma au centre de laquelle se trouve le Granma, bateau à moteur qui a servi à transporter Fidel Castro et sa troupe de quelques 80 soldats depuis le Mexique lors de sa première tentative de prise de pouvoir en 1956..... Le décor est planté... Devant le Musée des Beaux-Arts un char garde l'entrée mais vous laisse pénétrer à l'intérieur et je dirais fort heureusement car il abrite les plus beaux objets d'art de Cuba tant en peinture qu'en poterie.... Sur le côté de cette place se trouve le Palais présidentiel mais sans son président car selon notre guide, qui n'avait pas pour habitude de critiquer le régime et dont je suis tenté de croire les propos, Fidel Castro change souvent de résidence par peur pour sa vie...

Avant de quitter ce centre-ville, juste une petite précision mais qui a son importance, les rues sont numérotées en commençant depuis le bord de mer et donc le Malecon dont je vais vous parler au paragraphe suivant.

- 3 - LE MALECON.

Pas possible d'aller à La Havane sans consacrer une soirée à marcher sur le Malecon qui , en fait , est une longue avenue qui longe la côte sur presque 8 kms.....Plusieurs hôtels, des bars, des boîtes de nuit animent les soirées de La Havane...

Pour ceux qui ont conservé quelques forces, vous pouvez y aller mais comme partout dans le monde, soyez prudents pour ne pas voir le reste de votre séjour gâché par une mauvaise rencontre.....La nuit, en effet, de jeunes pickpockets rodent à l'affût des touristes, proies interessantes car argentées...

- 4 - VISITES D'UNE FABRIQUE DE CIGARES ET D'UNE DISTILLERIE DE RHUM.

La renommée de Cuba, chacun le sait, passe entre autres par les cigares et le rhum.....Pas besoin d'être fumeur, ni amateur de rhum pour s'interesser aux procédés de fabrication de ces deux produits....C'est ce que j'ai fait et pourtant je ne suis ni l'un ni l'autre encore qu'un petit mojito de temps en temps...

A La Havane , plusieurs fabriques de cigares, toutes propriétés de l'Etat, organisent des visites guidées...Peu importe celle que vous choisirez, puisque, même si le nom change, vous aurez affaire à la même entreprise......et remarquerez les mêmes conditions de travail, celles d'une autre époque.... Le choix de notre tour operateur, HAVANATOUR, organisme officiel cubain de tourisme, s'est porté sur la fabrique " Roméo y Julietta" située dans la vieille ville......

Commençons la visite.....C'est un bâtiment vieillot et nous sommes accueillis à l'entrée par un guide de l'entreprise qui parle un excellent français, lequel nous fournit quelques explications sur le produit avant de nous inviter à le suivre au troisième et dernier étage en empruntant un escalier en métal .....Pas très rassurant....

Nous arrivons ainsi aux ateliers de fabrication où nous recevons un choc : Nous sommes frappés par les conditions de travail dignes de Zola......Les uns à côté des autres, sur de petits établis individuels, des hommes et surtout des femmes s'activent à rouler les feuilles de tabac pendant 8 heures....Quand j'évoque ces conditions de travail avec notre guide (celle du circuit ), pour toute réponse elle me dit qu'ils n'ont pas à se plaindre, ils sont assis alors qu'ils pourraient être debout !!!!

Malgré l'obligation de résultat (les moins performants sont renvoyés au bout de trois mois), malgré la chaleur sous les toîts, non isolés, l'ambiance semble plutôt joyeuse et pour preuve la coupure d'électricité saluée par des cris de joie unanimes.......Il faut dire que sans électricité, il n'est pas possible de travailler, la vaste pièce étant trop sombre.....La pause impromptue est la bienvenue...

Les meilleurs des ouvriers sont récompensés et sont chargés dans une pièce plus confortable de vérifier la qualité des cigares et d' y mettre la bague de conformité.....De retour au rez-de-chaussée, nous penetrons dans une pièce climatisée reservée à la vente de cigares mais à des prix nettement plus élevés qu'en boutique externe, pour le même produit bien sûr.....

Direction maintenant la distillerie de rhum ou plus exactement le musée du rhum de la societe Havana Club particulièrement interessant qui nous fait découvrir toutes les étapes de la fabrication du rhum avec un support moderne : une grande maquette animée et sonorisée d'une distillerie traditionnelle.....

A la sortie, une dégustation est offerte et pour ceux qui le souhaitent faire un achat.... Mais là aussi, les prix sont deux fois plus élevés qu'à l'exterieur et d'ailleurs pourquoi s'encombrer puisque le rhum Havana Club est exporté en France et que j'en ai vu chez Auchan.

- 5 - LA MAISON D'HEMINGWAY.

Il y aurait encore beaucoup à voir à La Havane mais il faudrait y séjourner une semaine.Si vous en avez le temps, vous devez vous rendre à la < Finca Vigia >, la maison que possédait Hemingway à une quinzaine de kilomètres de La Havane où tout est resté intact depuis son départ en 1960 quelques mois avant sa mort le 2 juillet 1961....

Hemingway y a vécu pendant 20 ans, léguant sa demeure au peuple cubain lorsqu'il se sut condamné par un cancer...Sa maison, une superbe bâtisse blanche de style colonial, est depuis transformée en musée et la visite ne se fait que depuis l'extérieur , en regardant par les fenêtres ouvertes...

Mais ce n'est pas très gênant car on voit très bien ce qu'était l'univers d'Hemingway, des livres, encore des livres, toujours des livres.....Il y en a partout, même dans la salle de bain et puis dans le salon, le bar tient également une place importante, comme l'alcool dans la vie de l'écrivain.... Une autre précision, les photos sont interdites. Pour 3 dollars, vous pouvez acheter un répertoire qui à chaque page montre une photo de toutes les pièces de la maison ainsi que de l'hôtel et du bar qu'il fréquentait à La Havane. Je vous le conseille, je trouve que c'est très bien fait....Hemingway étéit obsédé par son poids qu'il notait jour après jour sur le mur de sa salle de bain..Très surprenant....

Une autre passion d'Hemingway, c'était la pêche en mer (lire " le vieil homme et la mer " ) et vous decouvrirez son bateau "El Pilar " à côté de sa maison , bien protégé sous un hangar. Enfin , à côté de ce bateau, vous serez peut-être surpris de voir quatre pierres tombales qui abritent les restes de quatre de ses chats qu'il adorait , Black, Negrita, Linda et Neron.

En résumé, une visite interessante que la maison de celui qui est toujours très cher au coeur des cubains qui voient en lui un Américain qui les respectait....

- 6 - CONCLUSION.

Voilà que je termine ma visite détaillée de Cuba encore que j'aurais pu vous parler de la vallée de Vinales qui mérite une journée d'excursion depuis La Havane....Mais il faut savoir s'arrêter et passer à autre chose et en matière de voyages je n'ai que l'embarras du choix....

Pour conclure sur La Havane, même si à titre personnel, j'ai préféré Trinidad, je dirais que c'est une ville attachante par les différents aspects de son architecture entre colonialisme et modernité, une ville qui mérite qu'on s'y attarde et qui , en fin de compte, vous le rend bien....Et puis les Cubains sont si gentils...

Merci pour votre lecture.