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Vous avez besoin d’une nouvelle imprimante ? Avec un très grand nombre de modèles, disponibles aussi bien en boutique qu’en ligne, le choix ne manque pas. Depuis l’imprimante à jet d’encre de base coûtant moins de 60 € jusqu’aux multifonctions laser à plus de 1000 €, vous trouverez certainement le modèle qui convient parfaitement à vos souhaits.

Mais au moment du choix, n’oubliez pas de garder l’œil sur les coûts indirects, car ils peuvent être très élevés, surtout pour les appareils les moins chers.

Quelle est donc l’imprimante qu’il vous faut ?

D’une manière générale, voici quelques règles de base :

• Si l’imprimante sert principalement à un usage professionnel ou que vous cherchez un modèle pour votre bureau, choisissez une imprimante laser.
• Si au contraire elle sert principalement à la maison ou dans un petit bureau, et que vous comptez imprimer des photos, cherchez du côté des imprimantes à jet d’encre, qui donnent un meilleur résultat avec des photos.
• Si vous êtes un fan de la photo numérique, il pourrait être intéressant d’acheter une imprimante spécialement conçue pour les photos.
• Si vous avez aussi besoin de numériser des documents, un système multifonctions sera certainement rentable.

Chaque type d’imprimante a ses avantages et ses inconvénients, que vous devez étudier par rapport à vos besoins. Néanmoins, certains critères sont valables quels que soient vos besoins: la capacité de stockage, les connexions et les coûts additionnels.

Les imprimantes à jet d’encre se trouvent le plus souvent au niveau de l’utilisateur individuel. Elles sont parfaites pour les petits bureaux ou la maison, qu’il s’agisse d’imprimer des documents, des enveloppes ou des pochettes de CD. Les systèmes couleur sont mieux adaptés aux impressions classiques en noir et blanc et aux images simples, mais n’oubliez pas de vérifier qu’ils disposent d’une cartouche pour le noir. Si ce n’est pas le cas, le noir sera « fait » en mélangeant les trois couleurs primaires, ce qui demande bien plus de temps et aboutit à un noir moins dense. En outre, pour que la qualité soit la meilleure possible et pour que l’impression se préserve plus longtemps, vous devrez utiliser un papier spécial qui peut coûter deux fois plus cher que des feuilles ordinaires.

On trouve des imprimantes à jet d’encre aux alentours de 55 €, mais il faut savoir que les cartouches d’encre coûtent cher. Elles assurent en moyenne 500 impressions en couleur ou 1 000 en noir et blanc. Les imprimantes à jet d’encre bas de gamme ont par ailleurs une définition moins bonne que celle des imprimantes laser, ce qui donne des textes d’aspect moins professionnel. Les gouttelettes d’encre couleur doivent faire environ 3 picolitres. Plus la goutte est petite, meilleure est la qualité d’impression. La qualité peut être très bonne, suffisante même pour des documents officiels comme une demande d’emploi, les pixels étant indiscernables à l’œil nu. À l'inverse, des gouttes plus grosses utilisent davantage d’encre, et le faible coût d’achat de l'imprimante est rapidement dépassé par celui des cartouches d’encre.

Les imprimantes laser sont classiquement destinées à un usage professionnel. Elles sont rapides, silencieuses et économiques. Une page en noir et blanc coûte environ 2 à 3 centimes contre 7 pour le jet d’encre.

Quelle que soit la technologie utilisée, l’impression couleur coûte en général deux fois plus cher. Par conséquent, les imprimantes laser conviendront mieux aux bureaux et à ceux qui impriment beaucoup de pages. La plupart des imprimantes laser sont équipées de bacs de grande capacité, justement pour imprimer en grande quantité. Le texte est de haute qualité et la couleur dure de nombreuses années. L'inconvénient des imprimantes laser est de donner des couleurs moins naturelles aux photos. En outre, elles sont souvent assez lourdes, les modèles légers faisant jusqu’à 14 kg, contre 5 kg pour les imprimantes à jet d’encre.

Le prix des imprimantes laser a considérablement diminué ces dernières années, mais les premiers prix (dans les 80 €) sont uniquement en noir et blanc. Pour ce prix, vous avez une imprimante à jet d’encre de milieu de gamme.

On trouve de plus en plus d’imprimantes à LED destinées au grand public. Elles fonctionnent comme des imprimantes laser et coûtent un peu moins cher, ainsi on en trouve à partir de 60 €. Au lieu d’utiliser un laser, elles sont équipées d’un petit tambour à LED qui se déplace sur le papier le long d’une barre. La résolution dépend du nombre de diodes : avec 5 000 diodes, on atteint les 600 points par pouce (ppp). Il n’est pas intéressant de viser une résolution supérieure, car elle ne fait qu’allonger la durée d’impression. En effet, une imprimante à LED prépare chaque page dans sa mémoire de travail. Une page A4 à 300 ppp prend 1 Mega-octet (Mo), et 4 fois plus en 600 ppp.

Les imprimantes à LED conviennent parfaitement pour le texte et les images. Une page en noir et blanc coûte de 2 à 3 centimes. Elles consomment moins que les imprimantes laser et sont très fiables. Elles sont également moins délicates et demandent moins régulièrement de réparations, car elles contiennent moins de petites pièces. Cependant, certains des modèles actuellement disponibles ne sont pas adaptés au bureau, car les imprimantes couleur à LED sont encombrantes et plutôt coûteuses. De plus, si l’une des diodes cesse de fonctionner, ceci se traduit par une ligne verticale non imprimée, et un nouveau tambour d’impression coûte facilement plus de 50 €.

Les imprimantes multifonctions (à jet d’encre) sont destinées à un usage personnel. Outre l’impression, elles peuvent numériser, faxer et copier. Un appareil tout intégré coûte en général moins cher que trois appareils séparés, mais la qualité des impressions, des copies et de la numérisation est souvent inférieure. On trouve des modèles simples à partir de 60 €.

Pour un usage à la maison, ce sont des appareils intéressants. La qualité est à peu près la même qu’une imprimante à jet d’encre, avec de bons résultats pour le texte et les images. Elles peuvent imprimer des photos (mais il vaut mieux utiliser un papier spécial). Si vous envisagez d’acheter un multifonction capable de copier, assurez-vous qu’il fonctionne même s’il n’est pas relié à un ordinateur ou que celui-ci est éteint.

Pour le bureau, ces appareils ne sont pas parfaits.

Attention ! Méfiez-vous des coûts supplémentaires d’un multifonction : si l’un des éléments tombe en panne, il faut remplacer tout l’appareil. Impossible de changer uniquement l’élément en panne, comme par exemple le scanner.

Les imprimantes photo ressemblent à une imprimante classique. Cependant, elles ont davantage de cartouches d’encre, ce qui garantit des couleurs plus naturelles dans divers formats. Elles ont aussi des connecteurs pour cartes mémoires ou appareils photo. Beaucoup de modèles ont un écran qui facilite le choix des photos et propose des options de prévisualisation. Certaines marques proposent des modèles portables qui peuvent être utilisés directement depuis l’appareil photo, mais n’impriment qu’au format carte postale.

La résolution d’une imprimante se mesure en ppp (dpi en anglais). La qualité d’impression augmente avec la résolution. Si vous cherchez un appareil couvrant une large gamme d’utilisations (par exemple pour imprimer des photos, du texte et des images), nous vous recommandons une résolution minimale de 1400x1200 ppp. Si vous comptez imprimer uniquement du texte, une résolution inférieure suffit, mais ne descendez pas en dessous de 300 ppp.

Les constructeurs d’appareils multifonctions mettent souvent en avant la résolution élevée du scanner intégré. Souvent, il ne s’agit pas de la résolution réelle de l’optique de numérisation, mais de la résolution numérique calculée par l’appareil. Ce qui compte, c’est la résolution optique : c’est un indicateur de la qualité de la numérisation et donc de la copie, et il faut absolument en tenir compte dans la décision d’achat.

La mémoire (ou le buffer) est mesurée en Mo comme pour tous les appareils informatiques. Une mémoire de grande taille est un gage de rapidité d’impression. Si l’imprimante n’a pas assez de mémoire pour les gros fichiers, elle est obligée de charger les données par étapes, ce qui peut retarder l'impression de plusieurs minutes. Il peut même arriver que l’imprimante « saute » une image trop complexe.

Si vous comptez n’imprimer que quelques pages ou de petits fichiers, peu importe que l’appareil dispose de 4 ou de 16 Mo. Beaucoup d’imprimantes permettent d'étendre la mémoire après l’achat. Pour prendre votre décision, vous devez estimer la taille moyenne de vos fichiers, et combien de temps vous pouvez attendre leur impression. Si vous devez imprimer de nombreuses présentations, de grande taille, l’imprimante doit disposer de la mémoire nécessaire. Actuellement les cartes mémoire sont peu coûteuses, il peut donc être intéressant d’élargir la mémoire disponible. On trouve ainsi des extensions de 128 Mo pour 40 €. Assurez-vous quand même que la carte mémoire soit compatible avec votre imprimante et que le connecteur soit facile d’accès, afin d’éviter d’avoir à démonter tout l’appareil pour insérer la carte mémoire !

Lorsque vous imprimez un texte long, la rapidité du traitement peut faire une grande différence. Une impression en noir et blanc, de bonne qualité, ne doit pas prendre plus de 40 secondes pour dix pages. Une impression couleur équivalente doit prendre une minute.

Le choix d’introduction du papier dépend de vos préférences mais aussi de l’utilisation prévue pour votre imprimante. Un magasin vous permettra d’imprimer aisément jusqu’à 200 pages dans un temps minimal.

Il faut savoir que dans un bac ouvert, le papier est exposé à la poussière, et qu’un bac intégré augmente la taille de l’imprimante. Un introducteur séparé est utile si vous utilisez des papiers de poids différents, pour des impressions particulières.

Certains appareils sont proposés en impression « duplex » c’est-à-dire recto-verso, mais cette fonction est rarement nécessaire pour un particulier et peut prendre du temps (de 2 à 4 minutes par page). D’un autre côté, le recto-verso économise le papier et donc dans une certaine mesure les coûts.

Si le format A4 ne vous suffit pas, vérifiez quels sont les autres tailles et types de support qu’accepte l’imprimante qui vous intéresse. Les modèles semi-pro proposent souvent l’impression pour CD, les transparents et le papier carte, en plus des enveloppes plus habituelles, du format A3 et des pochettes de CD.

Les connexions possibles sont importantes pour tirer le meilleur parti de votre imprimante.

La plupart des appareils se relie aisément à un ordinateur avec un câble USB. Si tous les connecteurs USB de votre ordinateur sont déjà occupés, envisagez d’acheter un hub ou une carte d’extension USB. Très peu d’imprimantes disposent aujourd’hui d’un connecteur parallèle. Actuellement, la tendance est aux connexions sans fil par Wi-Fi ou Bluetooth, qui assure un débit élevé tant que la transmission n’est pas bloquée par des murs épais.

Certaines imprimantes ‘autonomes’ peuvent fonctionner indépendamment d’un ordinateur. Elles disposent de connecteurs spéciaux pour recevoir des cartes mémoire ou des clés USB et imprimer directement depuis ces supports. Cependant, toutes les imprimantes n’acceptent pas toutes les cartes.

Attention : pour beaucoup d’imprimantes, surtout les moins chères, le carton ne contient pas tous les câbles de connexion nécessaires. Un câble USB ne coûte pas cher, mais un câble réseau pas moins de 20 €.

L’utilisation de matériaux recyclés dans les imprimantes n’est pas encore très courante. N’oubliez pas qu’une cartouche vide ne va pas forcément à la poubelle : beaucoup peuvent être de nouveau remplies. Et si vous devez vraiment la jeter, les détaillants et les organismes de recyclage vous la reprendront.

Il est clair que la consommation d’énergie augmente avec les performances, telles que la qualité ou la vitesse d’impression. En mode veille, les imprimantes laser et jet d’encre consomment autant, mais les modèles laser et à LED consomment deux fois plus lorsqu’elles traitent un document.

En règle générale, comme tout appareil électrique, il vaut mieux éteindre une imprimante la nuit et lorsqu’elle n’est pas utilisée. Et vous ferez aussi des économies en évitant d’imprimer tous les documents dans la plus haute qualité possible.

La plupart des imprimantes s’installent d’elles-mêmes lorsqu’elles sont connectées, quel que soit le système d'exploitation. Néanmoins, une imprimante doit être livrée avec un manuel utilisateur et un CD contenant les pilotes et le logiciel d’impression. En général, ils sont également téléchargeables depuis le site du constructeur.

La plupart des imprimantes sont livrées avec un programme pour modifier, classer et archiver des photos, bien que la qualité de ce logiciel soit très variable. Si vous imprimez des photos, un programme simple de calibration sera extrêmement utile, car il améliore la qualité des couleurs et les rend plus naturelles. On trouve sur Internet des logiciels gratuits de retouche d’image, souvent de meilleure qualité.

La taille des imprimantes est aussi très variée. L’impression en A4 correspond à la taille de base. Les modèles à jet d’encre et pour photos débutent aux alentours de 15x30x20 cm. Les imprimantes photo au format carte postale font en général 12x18x15 cm. Les imprimantes laser et à LED débutent à 20x35x40cm, car les cartouches prennent de la place, et les imprimantes laser ont souvent des cassettes à papier de grande taille.

La plus grande plage de différences se rencontre au niveau des multifonctions. La taille de l’appareil augmente avec la qualité du scanner, de l’imprimante et du fax intégrés. Si vous cherchez un appareil pour la maison, un système multifonctions ne sera en général pas beaucoup plus conséquent qu’une imprimante laser. Par contre, un appareil haut de gamme peut être jusqu’à deux fois plus important.

Une imprimante à jet d’encre simple, en noir et blanc, coûte aux alentours de 50 €. Une imprimante laser ou à LED monochrome, en 300 ppp, revient environ 100 €. Les imprimantes laser couleur débutent à 180 €, les imprimantes photo à 60 € et les multifonctions à 70 €. Si vous cherchez des modèles plus chers, pas de problème : il n’y a pas de limite ! Ceci dit, pour un particulier, une imprimante de plus de 400 € n’est pas vraiment recommandée : à ce tarif, elle est destinée à un usage professionnel.

Et n’oubliez pas : évitez d’économiser du mauvais côté ! Quel que soit votre choix, étudiez de près les coûts additionnels, car un prix d’achat faible s’accompagne souvent de dépenses plus élevées en électricité et en cartouches. Assurez-vous aussi que l’appareil soit livré avec tous les câbles nécessaires ainsi qu’avec les cartouches.

Les imprimantes à jet d’encre se trouvent à des prix raisonnables et donnent de bons résultats en noir et blanc et en couleur. Par contre, les imprimantes laser et à LED d’entrée de gamme ne donnent de bons résultats qu’en noir et blanc. Dans tous les cas, faites attention au coût des fournitures, comme un papier spécial nécessaire pour imprimer des photos de bonne qualité sur des imprimantes à jet d’encre. Il faut aussi savoir que le coût des cartouches couleur ou noir d’une imprimante à jet d’encre dépasse souvent celui de l’imprimante. Une cartouche coûte environ 25 € et peut assurer environ 500 pages en couleur ou 1 000 en noir et blanc.

Ce qui est différent pour les imprimantes laser et à LED : une cartouche coûte plus cher mais elle assure 10 fois plus d’impressions que le jet d’encre.

Les cartouches réutilisables proposées par de nombreux fournisseurs sont intéressantes, car elles sont en général bien moins chères. Avant de les acheter, assurez-vous qu’elles sont bien compatibles avec votre imprimante.