Passant quelques jours en Ardèche l’été dernier, j’en ai profité pour visiter la Ferme aux Crocodiles qui se situe dans la Drôme à Pierrelatte, dans la vallée du Rhône à 10 minutes de l’autoroute A7.
La Ferme aux Crocodiles est ouverte tous les jours de l’année, dimanches et jours fériés inclus, de 9h30 à 19h de début mars à fin septembre, de 9h30 à 17h de début octobre à fin février. Selon l’affluence, il faut bien comptez de deux à trois heures pour profiter de tous les atouts du site.
Cette ferme est le premier site touristique de la Drôme avec plus de 300 000 visiteurs par an. Elle permet de découvrir dans les 8000 m2 de serres et 4000m2 en plein air pas moins de 400 crocodiles de 10 espèces différentes et 8 espèces de tortues terrestres et marines.
Mais elle possède aussi une flore impressionnante composée de plus de 600 espèces végétales. Il y a des plantes médicinales ou utilisées pour l’alimentation : vanille, bananier, cacaoyer, caféier…
On trouve aussi des plantes rares ou menacées, des plantes d’intérieur ainsi que celles qui servent à montrer l’évolution des plantes telles que la fougère ou les conifères.
Ces plantes font partie du quotidien des animaux de la Ferme aux Crocodiles et permettent de mieux comprendre leur espace naturel. Les petits panneaux portant le nom des plantes m’ont été bien utiles pour les identifier.
LA VISITE
Après s’être garé sur un immense parking bondé, nous nous sommes dirigés vers la caisse où nous avons donnée nos bons pour nos entrées gratuites (gagnés durement à un concours de pétanque !!).
Il me semble sinon qu’il faut s’acquitter de 13 euros par adulte et 8 euros par enfant de 3 à 12 ans, les petits de moins de 3 ans peuvent visiter gratuitement.
Nous avons donc pu débuter le parcours nous menant vers les différents animaux que nous pouvons observer depuis des passerelles surélevées. Dès l’entrée on sent la chaleur humide présente dans les serres, je vous déconseille d’effectuer la visite par grande chaleur, ce doit être très inconfortable.
1) Les crocodiliens
Un membre du personnel nous a expliqué que le terme crocodiliens s’utilise pour désigner les caïmans, alligators, gavials ou crocodiles.
Ces animaux sont les seigneurs de la Ferme, ils sont plus ou moins impressionnants selon leur taille. Je m’attendais à les voir courir vers nous l’air menaçant comme dans les films, ou alors se battre entre eux mais pas du tout, ils sont restés immobiles la plupart du temps en n'ouvrant que leur gueule de temps en temps pour réguler leur température. Au début de la visite, je me suis même demandé si certains d’entre eux n’étaient pas tout simplement morts.
Apparemment, ils ont cette faculté de pouvoir rester longtemps sans bouger afin de guetter leurs proies. Il aurait été très intéressant d’assister à leur repas et de les voir dévorer leur nourriture mais nous n’avons pas eu cette chance nous n’avons vu qu’un crocodile avec un poulet qui dépassait de sa gueule. C’était même un peu ennuyeux d’attendre dans l’espoir qu’ils émergent de leur torpeur et nous honorent de quelques pas.
Les crocodiles du Nil sont majoritaires à la Ferme mais je vais vous dire quelques mots sur mes préférés. J’ai adoré les crocodiles albinos du Mississippi, ils sont extrêmement rares et peuvent difficilement survivre à l'état sauvage.
La déficience génétique en mélanine qui leur donne cette couleur ivoire, les rend très visibles des autres prédateurs, et malgré un besoin de chaleur constant, ils sont également très sensibles au soleil.
J’ai bien aimé aussi les gavials du Gange. Ils sont particuliers, on les reconnait facilement avec leur longue mâchoire étroite. Ce sont des animaux qui peuvent atteindre jusqu’à 6 m de long.
Les caïmans noirs de Guyane sont également impressionnant par leur taille qui peut aller jusqu’à 6 m de long. Malheureusement, leur grande taille en font des cibles faciles pour les amateurs de chasse sportive.
Tous ces animaux sont très intéressants mais je ne vois pas l’intérêt de rassembler autant de crocodiliens dans une même ferme. Cela ne m’a rien apporté de voir autant de spécimens de la même espèce. Je trouve ce lieu trop surchargé.
2) Les tortues
Elles ne sont pas très nombreuses mais on les remarque par leur taille et leur lenteur !
En effet les tortues géantes des Seychelles et des Galapagos sont impressionnantes, on a plus l’habitude de côtoyer nos petites tortues minuscules.
Les tortues des Seychelles sont les plus grosses tortues terrestres du monde, les mâles peuvent atteindre 300kg. Ce sont des herbivores qui exceptionnellement peuvent dévorés une tortue retrouvée morte.
Les tortues mâles des Galapagos peuvent quand même avoir un poids de 200 kg. Ce sont aussi des herbivores qui peuvent à l’occasion manger de la viande.
Un employé de la ferme nous a expliqué que les tortues sont pesées et mesurées régulièrement et ont aussi droit à un check up complet avec bilan sanguin afin de créer une banque de donnée mais aussi d’être sûr de leur bonne santé.
3) Le laboratoire et l’écloserie
La Ferme aux Crocodiles est devenue un centre de recherche, permettant à la communauté scientifique d'étudier les crocodiliens et sensibilisant les visiteurs aux enjeux de la diversité culturelle et biologique de notre planète.
Afin de répondre aux demandes des chercheurs, la Ferme s'est dotée en 1998, d'un laboratoire et d'une écloserie.
De nombreuses naissances de crocodiliens ou tortues ont lieu à la ferme mais malheureusement, il nous a été difficile d’apercevoir beaucoup de bébés derrière les vitres de l’écloserie, il doit falloir passer au bon moment. Ils y grandiront tranquillement avant de rejoindre les bassins.
CONCLUSION
Une visite que personne ne regrette. Nous avons appris énormément sur les crocodiliens et les tortues : leur provenance, leur mode de vie, leur difficulté en milieu naturel, leur conservation…
Nous n’avons pas hésité à solliciter le personnel pour avoir des renseignements et il faut dire que nous avons abusé de sa gentillesse.
Nous avons aussi trouvé beaucoup de réponses à nos interrogations dans l’espace de projection où là encore, une personne nous a éclairés sur la vie des habitants de la Ferme.
Je vous recommande d’éviter les jours de grande affluence et de fortes chaleurs. Faites attention également à ne pas échapper votre appareil photo car la configuration des balustrades vous oblige à mettre votre appareil au dessus du vide.
20.04.2012 13:42
Mes enfants adoreraient !
22.03.2012 10:57
"gavials" >> Je ne connaissais même pas ce mot ! :x Sinon, il doit y avoir une heure précise pour le miam des crocos non ? Généralement, ça se passe comme ça dans les divers parcs... Et les visiteurs peuvent y assister. Tes avis sont top pour se faire un petit topo de ce qu'il y a à visiter quand on passe dans le coin ^^
19.03.2012 20:11
j'y suis allée plusieurs fois et je savais que c'était à 15h qu'ils servent le repas. ce moment est impréssionnant et c'est aussi là, où on les voit bouger car effectivement, comme tu le précises, on les croit morts, ou mécanisés pour montrer à la foule! Bel avis.