La vieille bourgeoise

Courue aussi bien par les cadres supérieurs désireux d'afficher leur réussite que par les chauffeurs de taxi soucieux de choisir un véhicule fiable et confortable, la Classe E est la pierre angulaire de la gamme Mercedes, symbolisant à elle seule presque toutes les valeurs de l'Etoile : confort, luxe…et un petit coté m'as-tu-vu, indissociable des berlines souabes. Ne manque à l'appel que la fiabilité sans faille, le lancement en 2002 ayant été émaillé d'incidents aussi surprenants qu'inhabituels. Aujourd'hui, tout est rentré dans l'ordre et les chiffres de ventes confirment que les aficionados de la marque ne lui en ont pas trop tenu rigueur.
Archétype de la grande berline, la Classe E affiche un design convenu et même plutôt sobre si l'on excepte la fameuse calandre chromée surmontée de l'incontournable étoile. Pas de révolution non plus à l'intérieur avec une planche de bord classique, garnie de matériaux d'assez bonne facture, même si la finition ne fait plus référence, dépassée notamment par l'Audi A6 . Ce qui choquera davantage, c'est le look désuet de certaines commandes, comme celles du GPS, et l'ergonomie parfois fantaisiste comme ce régulateur de vitesse haut perché sur la colonne de direction et que l'on a tendance à confondre avec le commodo de clignotants.
En digne Mercedes, la E 220 CDI Avantgarde embarque nombre de raffinements, parfois en série (projecteurs bi-Xénon, boiseries…), le plus souvent en option à des tarifs pour le moins inamicaux. Ainsi, la boite automatique à seulement 5 rapports est facturée 2 100 €, le filtre à particules 600 €… Et la liste est interminable. Même la sellerie cuir, le GPS et les radars de stationnement sont en supplément. Difficilement admissible à 47 300 €. Même ses concurrentes les plus proches (BMW 520d Excellis Auto à 45 300 € et Audi A6 2.0 TDI 170ch Ambition Luxe Multitronic à 44 600 €) les proposent d'office.
La Classe E ne se distingue pas non plus par ses performances ou sa tenue de route. Les 170 ch ont tout de même 1 640 kg à déplacer et l'antique boite automatique aura tôt fait d'étouffer toutes velléités sportives du conducteur. Non, son truc à elle, c'est plutôt les grands trajets sur autoroute où son confort, son silence de fonctionnement et son appétit mesuré font merveille. On y appréciera le moelleux de ses suspensions (malgré le châssis sport de la version Avantgarde) et ses sièges maintenant parfaitement le corps, un peu moins sa direction légèrement floue. 4 personnes y voyageront sans être gêner aux entournures, mais la place centrale de la banquette ne sera utiliser qu'en dépannage pour cause de tunnel de transmission envahissant. Le coffre, quant à lui, acceptera sans broncher les valises de la famille, grâce à ses 540 litres.
Même en fin de carrière (la nouvelle Classe E arrivera début 2009), la E 220 CDI reste une berline plus que fréquentable. Pétrie de qualités, elle reste une valeur sûre sur son segment de marché. Si votre portefeuille vous le permet, sachez que sa valeur de revente sera, elle aussi, élevée.