Renault Vel Satis 2.2 DCI

L'évaluation de l'auteur:

Avantages:	confort/tenue de route, habitacle spacieux et lumineux, contenu technologique, style décalé, agilité étonnante (direction)
Inconvénients:	moteur trop juste, image de marque quasi inexistante, gamme restreinte

Recommandation pour les acheteurs potentiels?

oui

Avis voiture complet

Curieux paradoxe que celui de la Vel Satis: lancée à l'automne 2001, la remplaçante de la Safrane n'a jamais trouvé son public, en dépit de qualités indéniables…

Le style franchement décalé, dérangeant, qui fait couler beaucoup d'encre depuis la sortie du modèle, est-il seul en cause ? On a le droit de ne pas aimer ses lignes anguleuses, tendues, qui bousculent le conformisme en vigueur dans cette catégorie (segment S en Europe). Mais dans ce cas, elle n'est pas la seule à révolutionner le marché. A l'heure où BMW et Audi se mettent eux aussi à tenter des carrosseries originales (cf. les nouvelles Séries 5/7 et A6/A8), qui sont d'ailleurs loin de faire l'unanimité, y compris chez les amateurs de hauts de gamme allemands ?

L'ambition de Renault en lançant ce modèle était pourtant très simple: proposer une alternative aux berlines d'outre-Rhin, qui monopolisent le marché. Faire quelque chose de nouveau: un haut de gamme à la française. La Safrane n'y est pas parvenue, se contentant du marché national…
D'ailleurs, tout le programme est résumé dans son nom, Vel Satis étant en effet la contraction de Vélocité & Satisfaction…

En tout cas, pour la vélocité, on repassera ! En effet, le bloc qui anime cette version n'est pas un foudre de guerre: 2 188 cc pour 115 ch ! Il s'agit du moteur de la Laguna II 2.2 dCi, qui en revendique au départ 150…

Pour des raisons purement fiscales, Renault en a extrapolé une variante conçue en priorité pour les flottes d'entreprises (rappelons que les professionnels paient toujours la vignette auto chez nous, contrairement aux particuliers !).
La puissance administrative passe donc de 9 à 7 CV, la puissance réelle est elle ramenée à 115 ch, suite à une modification de l'injection !
Heureusement, le couple ne change pas, il garde sa valeur appréciable de 330 Nm. Ouf ! L'honneur est sauf… D'autant que le constructeur français a eu la bonne idée de conserver la boîte 6, autre emprunt de la gamme inférieure !

Et c'est bien le principal. Car, de fait, la Vel Satis ne donne jamais l'impression de peiner sur autoroute, même dans les côtes. En dépit d'un gabarit et d'un poids qui eux, n'ont rien d'anodins (486 x 186 cm, mais surtout, plus d'1,8t à vide sur la balance !)…
Dans ces conditions, cette voiture se mène à un rythme pépère, sans forcer. Les performances, elles, risquent de provoquer l'hilarité de possesseurs de Clio 1.5 dCi ou 206 2.0 HDI, avec une vitesse maxi qui plafonne "gentiment" à 180 km/h ! Quoique en y regardant de plus près, c'est largement suffisant par les temps qui courent…

A défaut d'admirer le paysage (une petite pensée quand même pour la route !), on peut donc profiter tranquillement des excellentes qualités de cette voiture: confort et tenue de route de très haut niveau, avec en particulier des sièges AV très larges et épais, qui font d'ailleurs un peu penser aux fauteuils que l'on trouve à bord des avions d'affaires ! J'ai déjà eu l'occasion de conduire pas mal de voitures, mais la Vel Satis est sûrement celle qui m'a le plus impressionné sur ce point: j'ai rarement été aussi bien assis dans un véhicule, quelle qu'en soit la catégorie d'ailleurs !

L'équipement est généreux avec, entre autres, ABS + EBV (répartiteur électronique de freinage), ESP, 8 airbags, allumage automatique des feux, capteur de pluie, ordinateur de bord, clim à régulation automatique (réglages séparés conducteur/passager), jantes de 17" (garnies de pneus de 225 ou 245 mm selon les finitions !)…

Au fait, ne cherchez pas le frein à main sur cette voiture: il n'y en a pas ! Plus précisément, il est remplacé par un système électrique… Un témoin s'allume au tableau de bord pour signaler qu'il est "serré". Pour le déverouiller, il suffit de débrayer à fond. CQFD !
Ca surprend au début (surtout dans les côtes et les rampes de parkings souterrains !), mais on s'y fait très vite… Vous avez dit gadget ?

L'habitacle est agréable, bien présenté (avec des inserts en bois) et, surtout, très lumineux: la surface vitrée est impressionnante, on se sent bien à bord de cette voiture, avec beaucoup de place à l'avant, un peu moins à l'arrière… Mais ça reste tout à fait correct !

L'autre bonne surprise provient de son agilité étonnante en ville: la direction, très précise, procure un excellent toucher, l'assistance (hydraulique, variable en fonction de la vitesse) est parfaitement dosée… Si bien que les manœuvres urbaines sont un régal: j'ai personnellement moins de mal à faire un créneau avec cette voiture qu'une citadine genre Clio ou 206 !!!

En revanche, c'est nettement moins bien côté consommations: difficile de descendre sous la barre des 10 l/100 km en ville… Heureusement, le grand réservoir de 80 l procure une autonomie décente !
Et le seul gros point noir provient de la médiocre visibilité arrière, due à la forme particulière de la lunette en "V".

Que se passe-il, alors ? Comment expliquer un tel échec ? L'esthétique est par définition un critère subjectif. Je n'y reviens pas: on aime ou on déteste… Pour ma part, quand je vois les dernières réalisations de Chris Bangle (designer en chef de BMW), je me dis que cette voiture est splendide. Sincèrement !
Le style est une chose, les prestations générales en sont une autre. Et là, impossible de tricher: force est de reconnaître que la Vel Satis est au sommet de sa catégorie en matière de liaisons au sol…

Seulement la gamme actuelle est toujours aussi restreinte: 2 moteurs essence (2.0T - 165 ch et 3.5 V6 245 ch) et 2 autres diesel (2.2 dCi -150 ch et 3.0 V6 dCi - 180 ch) en plus de cette version...
C'est un peu maigre, même si des changements sont prochainement attendus de ce côté-là !

Malheureusement, Renault ne semble même plus croire en son fer de lance, à en juger par les tarifs pratiqués: 31 000€ en base, ça fait un peu mal pour une voiture qui n'a au fond aucune image de marque… Et c'est là que le bât blesse: la Vel Satis ne fait pas le poids en terme de notoriété face aux Audi, BMW, Mercedes et autres Jaguar, qui peuplent le segment !
A ce niveau, ça ne pardonne pas !!!

Pour conclure, un seul souhait: espérons que cette voiture ne subisse pas le sort de l'infortunée AvanTime, autre auto sans doute un peu trop en avance sur son temps…

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