Rubber Soul - Beatles (The)

L'évaluation de l'auteur:  

Textes	Bons
Chant/voix	Excellent
Musique	Excellente
Arrangements	Bons
Créativité	Excellente

Avantages:	Chefs d'oeuvre et très bonne pop à foison
Inconvénients:	2 ou 3 titres mineurs

Recommandation pour les acheteurs potentiels?

oui

Avis complet

Rubber Soul représente un tournant dans la carrière des Beatles. Avant, les 33 Tours des Beatles, c'étaient des concentrés de chansons d'amour pop inspirées de Chuck Berry et de Buddy Holly, avec guitare / basse / batterie / chant et c'est tout, des textes pour la plupart médiocres (surtout en comparaison à ceux de Bob Dylan), deux couplets et un refrain inexorables, un public jeune qui a soif de tubes faciles et de musiques sur lesquelles emballer et danser, et la contrainte de devoir reproduire sur scène toutes leurs productions. C'étaient plus des accumulations de chansons que des albums véritablement pensés, c'était un son sur lequel les Beatles n'avaient aucune influence, bref, c'était de la pop music à succès. De la bonne.

Si les Beatles s'étaient séparés avant de réaliser Rubber Soul, ils ne seraient sans doute pas passés à la postérité : ç'aurait été un groupe de pop à succès, d'un rayonnement bien inférieur aux Beach Boys par exemple. C'est Rubber Soul qui a fait des Beatles un groupe pour tout public, une machine à faire des chefs d'œuvre et à marquer la mémoire collective, un groupe novateur jamais en manque d'inspiration, prêt à puiser dans sa propre expérience pour écrire ses textes. Sans Rubber Soul et Revolver, sa suite logique, pas de Girl, pas de Michelle, pas de Eleanor Rigby… Bref, pas de Beatles, ou alors une discographie à la « She Loves you ».

C'est à partir des sessions d'enregistrement de Rubber Soul (octobre - novembre 1965) que les Beatles commencent à intervenir dans la salle de mixage, guidés par Geoff Emerick, leur ingénieur du son, et à pouvoir éventuellement imposer leurs choix sur leurs compositions. C'est aussi à partir de Rubber Soul que George Martin quitte définitivement son habit de simple producteur pour se consacrer aussi à l'écriture et à la structuration d'arrangements de plus en plus complexes ; c'est aussi dans Rubber Soul qu'interviennent pour la première fois des instruments « étrangers » au rock, comme le sitar ou l'harmonium : peut être une conséquence du succès mondial de Yesterday, les arrangements de cordes de cette chanson ayant enchanté le public.
Les mauvaises langues diront que la drogue a « aidé » à passer le cap de la simple musique pop. S'il est vrai qu'en 1965, après Help ! les Beatles découvrent l'acide et (involontairement) le LSD, il ne faut pas en conclure que cela a suffi à changer le style du groupe. Par exemple, on a pu croire que le sitar ajouté sur Norwegian Wood était un délire psychédélique alors qu'en fait il était dû à la rencontre fortuite de George et de musiciens indiens… De plus, si pour Revolver la drogue se fait clairement sentir, au niveau de Rubber Soul, cette influence reste mineure (à part peut être les lettres psychédéliques avec lesquelles est écrit le titre de l'album). Le titre de l'album a été aussi un sujet à caution : c'est un jeu de mots entre « rubber sole » (semelle en caoutchouc) et « rubber soul » (âme en caoutchouc, image psychédélique sur laquelle les journalistes ont évidemment bondi).

Bizarrement pour un tel chef d'œuvre, Rubber Soul est enregistré dans un contexte purement commercial. L'année 1965 a été riche en tubes avec notamment l'émergence définitive des Rolling Stones et de leur « Satisfaction ». Les Beatles doivent réagir et produire des hits, du moins c'est ce qu'en pensent Brian Epstein et EMI. A la mi-octobre, la consigne est donnée : les Beatles doivent sortir un album et un 45 Tours pour Noël. Sans rien dire, les Beatles s'éxécutent et finissent Rubber Soul en un mois, en plus d'un 45 Tours qui va marquer leur discographie en étant le premier à posséder « deux faces A » : « We can work it out / Day Tripper ». Pour enregistrer ces 16 titres (14 de l'album + les 2 titres du 45 tours), les Beatles n'ont pas puisé dans leurs réserves de compositions en rade (à part deux chansons) mais se sont livrés à des séances très longues, durant toute la journée et la nuit s'il le fallait.

Le résultat ? « We can work it out / Day Tripper », sorti le 3 décembre 1965, se classe n°1 des singles aux Etats Unis et au Royaume Uni, suivi de peu par Rubber Soul, sorti le même jour, dans les charts des albums où il conservera sa première place plusieurs semaines. Le son folk, les paroles plus « dylaniennes », l'abandon partiel des chansons à l'eau de rose : le public jeune apprécie toujours (deux chansons de Rubber Soul seront les dernières jouées sur scène par les Beatles, déchaînant les passions comme jamais), et les Beatles se font un nom dans des milieux plus huppés où ils étaient jusque là méprisés copieusement.

C'est que Rubber Soul est le premier 33 Tours à présenter une structure interne de chansons de très haute qualité, pas seulement une suite de tubes dansants potentiels ; pas encore un concept album comme Sgt Pepper mais une entité en soi, vite imitée par le mythique « Pet Sounds » des Beach Boys. A l'époque, il est déjà présenté comme le meilleur 33 Tours de tous les temps ; selon l'aveu même de Brian Wilson, « on avait jamais vu un album pareil : tous les morceaux sont bons ! ». Et en particulier ceux de John, qui, en signant quatre chefs d'œuvre, atteint son plus haut niveau en tant que compositeur, chanteur et parolier.

Track listing :
DRIVE MY CAR * * *
L'album s'ouvre par cette très bonne chanson de Paul, qui sonne assez funky (rien à voir avec « Michelle » !) avec un solo intéressant de George et une basse très présente, Paul oblige. La partie vocale est chantée en duo par John et Paul, ce qui la rend d'autant plus entraînante. « Drive my car » serait une expression blues synonyme de « fais moi l'amour », rien d'étonnant puisque la chanson est une chanson d'amour. Bip bip bip bip…

NORWEGIAN WOOD (This Bird Has Flown) * * * * *
Première chanson folk de l'album, cette perle signée John se déroule avec douceur sur un rythme ternaire envoûtant. Son originalité et sa célébrité tiennent à l'utilisation par George d'un sitar pour jouer ses riffs. Après avoir découvert la musique indienne par hasard sur le tournage de Help ! George avait acheté un sitar dans une boutique et sans avoir vraiment pris de cours avait proposé à la dernière minute d'en jouer sur l'enregistrement de Norwegian Wood. Une petite folie acceptée avec enthousiasme par les Beatles, un signe qu'ils avaient mûri et qu'ils s'ouvraient à de nouvelles influences. Premier morceau pop à contenir du sitar, Norwegian Wood aura bien sûr ses répercussions : George évidemment avec « Love you to » mais aussi Brian Jones sur le tube des Rolling Stones « Paint it Black » populariseront l'usage de cet instrument.
Les paroles de Norwegian Wood ne sont pas totalement claires et décrivent un adultère manqué : le narrateur (en fait John qui a avoué qu'il faisait allusion à ses aventures extra-conjugales de l'époque) se voit obligé de dormir dans la baignoire chez une fille et se réveille seul le matin, allumant un feu pour se venger… On est déjà loin des histoires d'amour où tout est bien qui finit bien, style « I saw her standing there ». Le titre peu commun de la chanson a été inspiré par les meubles en bois norvégien que venait d'acquérir Peter Asher, le père de la compagne de Paul.

YOU WON'T SEE ME * * * *
Paul signe ici une chanson très plaisante à la mélodie très efficace, à la ligne de basse particulièrement soignée et aux chœurs très réussis. Le texte parle d'amour certes mais d'un amour déçu : l'amie du narrateur refuse de lui parler et même de lui répondre au téléphone. Sûrement pas un chef d'œuvre comme la chanson qui la précède, You Won't See Me est toutefois une des chansons pop les plus réussies de l'album.

NOWHERE MAN * * * * *
Quatre chansons, quatre réussites ! Avec Nowhere Man, John acquiert ses lettres de noblesse en tant que parolier. Très dylanien, le texte décrit un homme de nulle part, qui ne sait où aller, qui est aveugle et qui n'a pas de point de vue… Une nouvelle fois, John s'évoquerait lui même, à propos de l'impasse dans laquelle son mariage était engagé.
Musicalement le morceau est splendide : les harmonies vocales a capella ouvrant la chanson sont impeccables, la polyphonie est parfaite, la mélodie est magnifique, les guitares sont très haut placées (les Beatles voulaient obtenir le son le plus aigu possible !) et George nous livre un de ses plus beaux solos. Un chef d'œuvre absolu pour John, mais aussi pour Paul. A noter que Nowhere Man est parfois considérée comme la première « non-chanson d'amour » des Beatles, mais je ne suis pas d'accord : regardez Help !

THINK FOR YOURSELF * * *
Une très bonne chanson (encore !) de George qui se distingue par l'effet de « fuzz » sur sa basse (décidément à l'honneur sur Rubber Soul !) qui en constitue son pilier. On entrevoit déjà les préoccupations philosophiques de George au travers du texte qui incite à penser par soi même, même si les paroles ne sont pas encore du niveau de celles de « Within you Without you »… A noter que les passages polyphoniques figurent parmi les mieux réussis des Beatles.

THE WORD * *
Premier titre «passable» de l'album signé John, The Word se veut également une chanson philosophique : selon John, un mot pourrait libérer les gens, et ce serait le mot « love »… un peu optimiste et léger tout de même. Comme d'habitude, Paul assure sur la partie de basse, et les harmonies bien qu'elles ne soient pas aussi splendides que chez les Beach Boys sont au point. A noter l'utilisation (pour la première fois encore) d'un harmonium en fin de morceau, avec George Martin au clavier.

MICHELLE * * * *
"Michelle, ma belle…" Voilà sans doute les paroles des Beatles les plus connues dans notre beau pays, car elles sont écrites en français. Rajoutez à cela une magnifique mélodie de Paul McCartney qui signe ici sa perle de l'album, une chanson d'amour « à la française », une guitare « picking », une harmonie vocale parfaite, une petite touche de mélancolie, un zeste de jazz et vous obtiendrez le plus grand succès des Beatles en France, et un de leurs morceaux les plus radiodiffusés ailleurs.
Michelle est venue à Paul courant 1965 en écoutant un titre de Chet Atkins. Il voulait composer une mélodie acoustique alliée à une ligne de basse (une des meilleures des Beatles). Lors de la réalisation de Rubber Soul, cette mélodie fut utilisée par Paul qui voulait des paroles en français pour « faire Juliette Gréco ». C'est une amie de Paul, professeur de français, qui lui a suggéré la rime « Michelle, ma belle », qui a traduit « These are words that go together well » et qui l'a aidé pour adopter l'accent français impeccable qu'il tient sur la chanson. A noter que le court passage « I love you… », plus bluesy que le reste de la chanson, est un ajout de John.

WHAT GOES ON * *
Parce qu'il faut respecter les quotas, voilà l'éternelle chanson country chantée par Ringo ! Et cette fois c'est une vieille chanson de John, antérieure à « Please Please Me ». Rien de bien transcendant, avec une guitare très (trop) présente, un solo hésitant, un rythme rockabilly approximatif qui tranche avec le reste de l'album, un Ringo pas vraiment au top vocalement et des paroles quasi affligeantes : ça ne restera pas dans les mémoires…

GIRL * * * * *
…au contraire de ce pur joyau signé John ! Il compose une mélodie magnifique, peut-être la plus belle de sa carrière (enfin, il y a « Imagine » aussi…). La chanson ressemble aux musiques folkloriques grecques, la guitare 12 cordes de George y étant pour beaucoup car elle reproduit presque à l'identique le son d'un bouzouki. Sur Girl, tout est parfait : le jeu de George, la voix de John, les harmonies vocales (le « tit tit » repris en chœur est un clin d'œil aux « lalala » des Beach Boys ; mais avec humour, tit signifiant… vous chercherez !), et l'intensité du refrain, qui doit beaucoup à la respiration de John (il a demandé à George Martin d'inclure son souffle pour renforcer l'ambiance intimiste) et à la nostalgie de sa mélodie.
Le texte de Girl est également d'un haut niveau, prouvant bien que John est au sommet à tous les niveaux sur Rubber Soul. Il évoque une fille de rêve très envoûtante mais paradoxalement cruelle, les paroles étant assez énigmatiques sur ce point… Tout est-il que le message en doit être élogieux puisque John affirmera avoir trouvé en Yoko Ono la fille dont il parle dans Girl.

I'M LOOKING THROUGH YOU * * *
Cette chanson sans prétention de Paul est adressée à Jane Asher, sa compagne : suite à une dispute, il évoque les changements que sa compagne a subis… Et musicalement, la ligne de guitare est sympa, le riff suivant le refrain aussi et la mélodie est bien agréable. Bref, pas du meilleur Paul, mais du bon Paul.

IN MY LIFE * * * *
Selon John, In My Life est sa première chanson, ce qu'il avait écrit avant étant selon lui bon à jeter. S'il a un peu exagéré, du moins est-ce sa première vraie ballade. C'est surtout une chanson splendide chantée par John avec Paul et George aux chœurs sur une belle mélodie et un texte autobiographique de John. En effet celui ci a eu l'idée d'écrire sur sa vie suite à une interview et à la publication de son autobiographie, "In His Own Write". Il évoque les endroits de son enfance dont il se souvient et qu'il aime toujours, nous gratifiant d'un texte de grande qualité. In My Life se distingue également par un solo de piano (et non de clavecin : pour donner cette illusion, la bande a été accélérée deux fois) conçu pour « sonner Bach » et interprété par George Martin.

WAIT * *
Je ne sais pas pourquoi mais Wait et I'm looking through you sont associées dans mon esprit… Peut être parce que ce sont deux chansons d'amour de Paul, sans signe distinctif spécial, à la mélodie sympathique et qui ont la dure charge de suivre des chefs d'œuvre… Quelques différences cependant : les paroles de Wait sont bien plus répétitives et faibles, la chanson a été composée sur le tournage de Help ! et son thème porte sur l'attente amoureuse. Bref un titre mineur à l'échelle de l'album.

IF I NEEDED SOMEONE * * *
George case une seconde chanson sur Rubber Soul avec encore au programme harmonies polyphoniques et thème amoureux (cette fois ci décliné à la sauce « je manque d'amour »). George a voulu imiter les Byrds, mais je ne suis pas convaincu bien que la chanson soit plaisante.

RUN FOR YOUR LIFE * * *
Et pour finir, cette chanson folk-rock à l'ancienne de John n'a rien de spécialement exceptionnel, à part son texte surprenant de violence et de mysoginie : John affirme simplement qu'il tuera sa petite amie si elle le trompe… Ce qui ne lui fera pas que des amies chez les féministes. Des harmonies vocales sont là, encore, au rendez vous.

Rubber Soul contient cinq chefs d'œuvre (« In my Life », « Girl », « Michelle », « Nowhere Man » et « Norwegian Wood »), et trois chansons de très bonne qualité (« Drive my car », « Think for yourself », « You won't see me »), sans compter les autres. Pour un fan ou pour quelqu'un qui découvre les Beatles, c'est un must car l'album constitue un bon échantillon regroupant à la fois les « anciens » et les « nouveaux » Beatles ; quoi de mieux que découvrir les Fab' Four avec Norwegian Wood… Une seule chose peut vous empêcher d'acheter Rubber Soul : si vous possédez déjà le Double Rouge, qui en contient les six titres les plus célèbres et les plus marquants, vous pouvez hésiter… Tout dépend de votre niveau de Beatlemania !