San José, Costa Rica

L'évaluation de l'auteur:  

Avantages:	C'est grand, et le centre est piétonnier
Inconvénients:	C'est moche, tout ce qui est à visiter est ailleurs

Recommandation pour les acheteurs potentiels?

non

Avis complet

A l’altitude de plus de 1000 mètres, dans la vallée centrale costaricienne, la ville de San Jose, exempte de tout bâtiment ancien déjà tombés depuis bien longtemps sous les coups de boutoirs de la plaque Coco, rassemble plus de 300 000 habitants et constitue la capitale du pays.

En ce jour particulier de novembre 2004, nous sommes donc 300 002.

Avec 1, 3 millions (d'humains) dans l’agglomération, soit la moitié des costariciens, ladite vallée est d’ailleurs le lieu névralgique de l’activité du pays.

Névralgeons donc un petit moment ensemble.

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SITUATION
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La ville se situe, tout comme Heredia, Cartago et Alajuela dans la vallée centrale, espace d'une trentaine de kilomètres de largeur séparent la fin de la cordillère andine côté pacifique (elle vient de loin, celle-là, et plus précisément d’Amérique du Sud) et le début de la cordillère centrale côté atlantique.

Elle est située légèrement moins haut en altitude que les trois autres villes citée, elle est moins belle aussi, il s'en faut de beaucoup, et est entourée de volcans en activité (majorité) ou éteints de presque tous côtés.
Tout dans le centre s’organise très simplement sur un plan en damier (on dirait à la française en Amérique du Nord) autour des Avenida Central et Calle Central.

La principale artère est l’Avenida 2, laquelle fusionne avec l’avenue centrale de part et autre de l’agglomération, et devient du côté ouest le Paseo Colon (de Christophe Colomb)

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QU'en DIRE?
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Que finalement ce n’est pas si pollué que les villes guatémaltèques ou mexicaine (A Mexico, le fog vous prend à la gorge, c’est insupportable, et il y est toujours impossible de voir quelque horizon que ce soit).

Que la ville est entourée de belles montagnes, mais celles-ci sont souvent prises dans les brumes surtout dans l’après-midi (La dualité fog/smog n’a pas finit de faire causer le français, adepte du micro-climat généralisé).

Qu’il y a pas mal de circulation et qu’on y voit de belles voitures genre SUV (ces quatre-quatre de ville) ou des BMW et des Mercédès, contrairement aux pays voisins.

Qu’une majorité de la circulation est cependant fournie par les autobus et les taxis. Ces derniers ne sont pas chers (dans la ville, la course vaut entre 400 et 1000 colones, soit moins de 2 euros) à condition que le chauffeur mette bien en route son compteur.
Ne vous laissez pas abuser, refusez de continuer si ce n’est pas la cas (environ 30 pour cent des courses) ou si le chauffeur veut vous imposer son forfait.

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La Panaméricaine
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La panaméricaine est cette autoroute (c'est plutôt selon nos standards une simple route nationale a deux fois une voie, rarement plus) qui traverse toute l'Amérique centrale.

Elle ne passe pas loin de San José, ce qui n'empêche pas les cars qui l'empruntent de déposer leurs passagers en divers endroits de la ville

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L'aéroport
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Rénové récemment pour la partie internationale, qui voit arriver et repartir quelques vols par jour, vers les USA (continental, United et American Airlines, Delta aussi avec un vol), et l'Amérique centrale (TACA, réunion des anciennes compagnies aériennes locales de chacun des pays)

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Les transports en commun
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Un vrai bordel, en ce qui concerne les lignes locales, et compliqué mais utilisables en ce qui concerne les voyages inter villes, car tous les guides de voyage donnent plus ou moins les informations nécessaires.

A noter que sur une utilisation de petite distante (je prends comme exemple la visite au nouveau serpentarium, le bus coûte 160 colonnes par personne, soit 360 pour deux contre 500 a 600 pour le taxi) celui-ci nous menant a la destination finale, et non pas a une parada (un arrêt) improbable.

En quatre jours, nous avons du explorer une demi-douzaine de terminaux de bus différents, ce qui n'est guère une sinécure. De plus il est facile de se tromper de destination, alors préférez demander plutôt deux fois qu'une.

A noter l'existence de bus qui desservent les volcans Poas et Irazu permettant une visite dans la journée.
En revanche, pour le volcan Arenal, lequel est en activité et le plus spectaculaire, il faut se débrouiller autrement.

Il n’y a plus de train, la ligne de chemin de fer a été détruite lors d’un des nombreux tremblements de terre.

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Supermarchés et boutiques
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Il y a de gros mais rares centres commerciaux extérieurs, pas trop faciles d’accès depuis le centre ville, mais les supermarchés du centre de la ville sont décevants.

Nous avons essayé le Max or Menos (Plus ou moins) indiqué par le Lonely Planet, et le rayon des cafés est important (20 variétés au moins, toutes locales) mais on n’y trouve malheureusement pas tout ce que l’on veut (J'ai repéré certains Britt, deux Tarrazu, mais pas les Rain Forest par exemple).

Le Centro Commercial El Pueblo distant d’un peu plus de deux kilomètres de la rue piétonne n'est pas un centre commercial contrairement à ce que son nom laisse supposer, car il ne contient qu'une vingtaine de restaurants et une demi dizaine de boutiques d'artisanat, et est, malgré sa proximité théorique a l'écart du centre car le quartier est plutôt mal fréquenté , il est déconseillé de s’y promener à la tombée de la nuit.

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Mercado central
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Ce marché local est un vrai bordel, mais est minuscule. Il n'est d’ailleurs pas vraiment digne des marchés si particuliers et vivants du Chiapas (Sud du Mexique) ou du Guatemala, et le Costa Rica semble cacher ses fruits et ses légumes à ses visiteurs.
Pour en trouver, il faut plutôt aller dans l'Avenidad numéro 1, laquelle longe le Mercado.

Le mercado central n'ouvre pas avant 7 heures, ce qui est plutôt étrange pour une ville qui commence a bouger peu après 5 heures (lorsque le soleil se lève, quelle que soit la saison).
En revanche, pour le desayuno (petit déjeuner) ou l'almuerzo (repas de midi) vous y trouverez tout un grand choix de sodas (un soda est un petit restaurant, lequel fait invariablement déguster le même plat).

En ce qui concerne l'artisanat, qu’on peut offrir en cadeau ou en souvenir il n'y a pas grand chose non plus ici dans la ville, et il vaut mieux aller au marche artisanal de Moravia (distant de 7 kilomètres, accessible en bus) encore que même sur ce dernier on n'y trouve rien de terrible.

Escazu
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Attention, on s' y perd. Pour ceux qui ont des difficultés à suivre: je commence à détailler les banlieues san-josiennes.

Pourquoi j’en parle ?

Escazu est une banlieue chic située grosso modo (C’est en fait assez grossier comme approximation) entre l'aéroport et la ville, et abrite de nombreux hôtels, particulièrement ceux des chaînes internationales (par exemple le Best Western, le Courtyard by Marriott, et un Intercontinental) à l'exception du Holiday Inn Aurora.

Il ne faut pas confondre le village de Escazu, desservi par un bus, et l'endroit de votre hôtel, réputé être a Escazu, mais qui peut en être éloigné de trois ou quatre kilomètres. Connaissez donc précisément le nom de lieu ou se situe votre hôtel (Multiservice for instance pour le Courtyard by Marriott ou le Intercontinental Real)

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Musées et autres endroits à visiter
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Le Serpentarium:
Celui qui est indiqué dans tous les guides datant de 2002 ou antérieurs a disparu
Un autre le remplace MAIS c'est plus cher, mal desservi et la banlieue environnante est plutôt dangereuse

La poste centrale (Calle 2 between avenidas 1 and 3)
Vaut-elle la pub que lui font les guides ? C'est vrai qu'on peut y acheter de beaux timbres, d’ailleurs je mentionne les tarifs : 120 colones (environ 0,20 euros) pour une carte vers les Etats-Unis, 140 colones pour l’Europe.

La finca café Britt
La société Britt est le principal exportateur de café costaricien qui commercialise sur place, et fait donc une campagne de communication intensive (présence sur tous les lieux touristiques, dépliants dans tous les hôtels, les cafés Internet, et les restaurants fréquentés par les visiteurs) afin d’être connu et reconnu des touristes, essentiellement nord-américain, car il possède une filiale a Miami, laquelle est capable de distribuer ses produits partout en Amérique du Nord (Mais rien en Europe).
A environ 20 kilomètres du centre ville, la Finca (l’exploitation) offre un site de vente qu’on peut fréquenter (encore que Britt ne soit pas, à mon avis, le meilleur bien qu’étant le plus cher, et plus cher même que les meilleurs cafés qu’on trouve chez nous) et une visite enjolivée (utilisant des comédiens) de ses installations. Seul le Petit Futé dénonce le spectacle qui frise l'arnaque car de plus très cher (Plus de 20 dollars).

Les volcans Poas ou Irazu
(deux heures de voyage en bus), ou encore le volcan Barva (ce dernier est destiné à ceux qui veulent marcher)

Le Rain Forest Aerial Tram
est une activité intéressante mais très chère (50 dollars) pour les passionnés de forêt vierge et d'animaux, environ deux heures de bus.

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HOTELS
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On trouve du pas cher mais souvent pas très bon:

>> Le Hotel Johnson par exemple, cité avec des commentaires plus ou moins favorables dans tous les guides nous a été conseillé par le syndicat d’initiative.
Si ce n’était un hôtel, je dirais volontiers qu’il n’y a pas de quoi se relever la nuit pour y dormir.
Il est situé à deux pas du circuit piétonnier et coûte 10 dollars par personne et par nuit, mais les lits sont défoncés, quelques clients aussi, et l'état général (je reparle du bâtiment) est plutôt délabré.
Il fait boite de nuit louche et bruyante en fin de semaine (calle 8 entre Avenidad 2 et Paseo Colon)

>> L'ABC est un hôtel conseillé par un lecteur du Petit Futé et qui nous a accueilli lors de notre fuite éperdue du Hotel Johnson ci-précédemment attaqué (par les boiteurs-de-nuit louches).
Il coûte 9 dollars par personne ou 4 000 colones et est beaucoup plus calme (situé aussi dans le centre ville sur la Calle 4 entre Avenidad 1 et 3)

REPAS
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Aucun festin n’est prévu ni possible à San José pas plus que dans tout le Costa Rica en général.
A défaut de tirer la qualité par le haut, le visiteur tente donc de tirer les prix par le bas.
Pour le petit déjeuner, je conseille d’aller au Mercado si celui-ci est ouvert (7 heures du matin). Avant cette heure tardive (ça fait quand même belle lurette que le soleil luit), il existe quelques sodas d’ouvert dans le quartier ; On peut en général y manger des 6 heures du matin, parfois avant.

Nous avons été dans le Bario Amon au Nord-Est de la ville pour le restaurant assez coté de La Cocina de Lena. L’expédition culinaire a vite montré ses limites, car à dépôts d’agapes, nous eûmes du vin et de la viande, mais point le régal annoncé.

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La SECURITE
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Dans le serpentarium, les nombreuses espèces mortelles (c’est-à-dire la plupart des bêtes, et quelques humains) sont nourries, aussi vous devriez pouvoir ressortit intact.

En dehors en revanche, le quartier environnant mal famé contient des gens moins bien nourris (d’où le nom), et il n’est pas recommandé (je souris à peine) de traîner le long de la voie rapide.

Exemple numéro 1de situation :
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Nous voulons repartir, nous avons payé 500 colones a l’aller.
Pouvez-vous nous commander un taxi ? Bien sur, il yen aura un dans deux minutes.
Le taxi arrive. Nous montons. On part.
Le compteur ne tourne pas ?
Non. Depuis ici, c’est 1 500 colones.
Pas question, le prix, c’est 500 colones.
Non 1500.
Non, 500. Arrêtez nous, nous descendons.

La jeune femme est désolée, elle dit qu’elle a noté le numéro et qu’elle porte plainte, car il n’a pas le droit de faire cela, et que nous avons eu raison de refuser.
Pour prendre le bus ?
La station est en face, mais je ne vous conseille pas de le prendre la, car derrière, les gens sont louches, et ils attaquent souvent les clients attendant a la station de bus. Vous feriez mieux de marcher un kilomètre e ce côté, plus tranquille, et de traverser en arrivant a la porte de la ville.

Exemple numéro 2de station :
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Le Centro commercial El Pueblo, huit heures, nuit noire.
Le premier taxi exige le double du prix. Refus ; Un second taxi plus honnête nous embarque.
Il avait bloqué toutes ses portes, et nous entraîne maintenant dans une portion de la ville dans laquelle je n’aimerais pas me trouver seul.
Sinistre, aucune personne sur les trottoirs, les lumières sont toutes éteinte, l’endroit a tout du coupe-gorge, et pourtant deux minutes plus tard, nous sommes sur le Paseo Colon, le quartier piétonnier

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Mon OPINION
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Encore une ville qui n'a d'autre intérêt que d'être un point de passage obligé pour les vols et pour les bus.
A choisir une base pour rayonner, on peut plutôt préférer Heredia ou Alejuela, bien desservis par bus depuis le centre de San José en une demi-heure, et ce depuis tôt le matin.

Les deux villes sont plus petites, plus agréables, et permettent de beaucoup mieux profiter des montagnes environnantes lorsque (et ça arrive souvent) le ciel est dégagé.