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Les téléviseurs classiques, à tube cathodique, sont presque devenues des pièces de musée : l’avenir appartient sans conteste aux TV à écran plat. Ces nouveaux téléviseurs sont proposés dans une grande variété de tailles et de couleurs… variété qui se retrouve dans leur qualité !

Il existe actuellement deux grandes technologies : les écrans LCD (à cristaux liquides) et les écrans à plasma.

On ne trouve que peu de TV plasma petit format, aussi la question du choix entre le LCD et le plasma ne se pose vraiment que si vous cherchez une TV d’au moins 37 pouces. Les deux technologies offrent une excellente qualité d’image, aussi l’achat doit se décider en fonction des points suivants.

Comme c’est le cas pour beaucoup d’autres équipements, le choix du bon modèle dépend de son utilisation. Où vais-je le mettre ? Vais-je l’utiliser pour regarder des films en qualité cinéma ou plutôt pour ma console de jeu ?

Les écrans LCD utilisent les cristaux liquides et polarisent la lumière pour créer les couleurs et donc l’image. Pour éviter les réflexions et autres gênes, ils ont en général une surface mate. Par rapport aux écrans plasma, les couleurs sont plus lumineuses et brillantes, même dans une pièce lumineuse. Cependant, beaucoup de TV LCD pêchent un peu dans les noirs profonds, qui ont tendance à paraître fades. En outre, la qualité de l’image n’est excellente que si l’on est bien en face de l’écran. Si l’on est décalé de plus de 45° à gauche ou à droite, le contraste diminue et l’image perd de la couleur. Ce phénomène est lié au rétro-éclairage du LCD.

La technologie plasma a été à l’origine de l’évolution vers les écrans plats. Elle utilise un gaz ionisé (le plasma), qui génère de la lumière lorsqu’il est soumis à des impulsions électriques. Ce système préserve toute la qualité des couleurs, même lorsque l’on n’est pas parfaitement en face. En outre, le plasma a un temps de réponse très court et convient particulièrement pour les images très animées, comme les programmes sportifs.

Toutefois, les TV plasma ont tendance à « marquer » l’écran. Vous regardez beaucoup de vidéos dans un format non standard (avec des bandes noires) ou vous utilisez des jeux avec des images plutôt statiques ? Dans ce cas, l’affichage de la même image toujours au même endroit peut finir par marquer en permanence l’écran. Même risque avec les logos des chaînes de télévision, s’ils sont toujours au même endroit. Cet inconvénient est bien moins fréquent sur les modèles les plus récents, mais il faut quand même en tenir compte.

La qualité et la netteté de l’image dépendent de la résolution de l’écran et dans une moindre mesure, de son contraste. Les écrans plats sont constitués par de petites zones de points qui produisent de la lumière : les pixels. La résolution indique le nombre de pixels dans le sens horizontal et dans le sens vertical (par exemple 640x480 ou 1280x720).

Actuellement, les vidéos numériques sont diffusées dans trois formats : 480i/ 480p (704x480 écran large ou 640x480 format 4:3), 720p (1280x720), et 1080p et 1080i (1920x1080). Les écrans « haute résolution » (HD) présentent plus de 900.000 pixels (1280x720, 1366x768 ou 1920x1080). Ils sont spécialement adaptés à la visualisation d’émissions de télévision et de films en HD. La norme « HD ready » est un gage de qualité de l’appareil. Les autres standards courants sont « HD-Ready 1080p » et « Full HD ».

« HD-Ready » signifie que la télévision peut afficher des émissions haute définition dans une résolution de 1280x720 (c’est la résolution nécessaire pour porter le logo « HD-Ready »). Le « Full HD » et le « HD-Ready 1080p » correspondent à la résolution maximale de 1920x1080 et donc à une qualité d’image encore supérieure. Les appareils « HD-Ready » peuvent aussi recevoir des signaux « Full HD » mais afficheront l’image en réduisant la résolution. Cela dit, peu de chaînes diffusent actuellement de la TV en HD. Actuellement, la résolution la plus élevée vient des lecteurs DVD et Blu-ray.

Le rapport de contraste indique la différence entre la zone la plus claire et la plus sombre qui peuvent être affichées en même temps. Un écran LCD doit avoir un rapport allant de 500:1 à 1500:1 (clair: sombre). Les TV à plasma commencent à 1200:1, et donnent un très bon contraste à partir de 1900:1. Actuellement, le plasma ne donne pas un noir parfait mais un gris très sombre, ce qui est contrebalancé par le contraste plus élevé. Les écrans avec un rapport de contraste élevé restitueront bien mieux les scènes qui se passent dans l’ombre, avec des détails subtils. Au contraire, un écran avec un faible rapport de contraste donne plutôt du gris au lieu de noir, et l’image apparaît plutôt terne.

Pour une TV installée dans le salon, le rapport minimal est de 400:1. Pour une pièce avec un éclairage artificiel de type home cinema, il faut viser un contraste d’au moins 2000:1.

Certains constructeurs parlent de contraste dynamique. Il s’agit d’ajuster l’éclairage d’arrière-plan en fonction de la luminosité de la vidéo. Par exemple, pour regarder « l’Âge de glace » avec sa dominante de couleurs claires, le contraste dynamique est très élevé. Au contraire, pour « Alien » qui compte de nombreuses scènes sombres, la TV diminue automatiquement le contraste. Pour restituer aussi bien les scènes claires que sombres, il faut un contraste dynamique de 5000:1. À noter que le contraste dynamique ne fera pas de miracles avec un écran dont le rapport de contraste est faible dès l’origine.

Pour améliorer la qualité de la couleur, la plupart des appareils disposent d’un système supplémentaire d’optimisation des couleurs fondamentales. Il doit travailler sur au moins 10 bits.

La plupart des TV intègrent aujourd’hui de bons haut-parleurs, au moins 2 fois 15 watts. Cependant, la puissance ne donne aucune information sur la dynamique ni sur la qualité sonore. Comme la qualité du son dépend du traitement réel et des proportions de la pièce, les comparatifs et les tests de produits peuvent apporter des informations précieuses. Si vous achetez une TV plasma de grande taille, n’oubliez pas que le socle et les haut-parleurs sont souvent vendus séparément. Au contraire, ils sont souvent compris dans l’achat d’une TV LCD grand format.

En France, le passage de la télévision analogique à la télévision numérique a déjà commencé. Si vous recevez la télévision par câble ou satellite et que votre installation ne dispose pas du récepteur adapté, veillez à ce que votre nouvelle télévision soit compatible avec la TNT, à l’aide d’un récepteur intégré ou séparé. En outre, un signal TV traditionnel, transmis par le câble ou reçu par l’antenne, paraît moins bon sur une TV conçue pour la HD que sur une TV à tube cathodique. Les écrans plats ont nettement l’avantage pour les signaux numériques, les DVD et les jeux vidéo.

Il faut aussi étudier avec soin tous les appareils que vous comptez relier à la télévision. Votre liste d’achat doit mentionner toutes les connexions requises. Pour éviter de changer les câbles sans cesse, il vaut mieux vous assurer que l’appareil dispose de plusieurs types de prises et de connecteurs.

La prise Péritel est encore l’une des connexions les plus répandues, mais le connecteur HDMI est bien meilleur pour la transmission numérique, idéale pour les écrans plats. Il est déjà présent en standard sur les nouveaux lecteurs DVD haute qualité, lecteurs multimédias et Blu-ray.

Pour relier un ordinateur ou un système de stockage supplémentaire, il faut disposer de connecteurs spécifiques (réseau, USB,…). S’il manque une connexion particulière à l’appareil, elle peut généralement être ajoutée, mais moyennant un supplément.

La consommation électrique est un critère important dans le choix d’un téléviseur à écran plat. Avec une moyenne d’utilisation de quatre heures par jour, 100 watts de plus peuvent facilement se traduire chaque année par 300 euros sur la facture d’électricité. À taille égale, le LCD consomme généralement moins que le plasma. On trouve de petits écrans LCD consommant dans les 120 watts. En règle générale, ils ne doivent pas dépasser 200 watts. Une TV plasma de 37 pouces (94 cm) ne doit pas consommer plus de 260 à 380 watts.

Les TV LCD vont habituellement de 15 à 50 pouces. Certains modèles haut de gamme atteignent 65 pouces (165 cm). À partir de 30 pouces, les prix vont de 300 à 2 300 euros.

Les petites TV LCD se trouvent à 100 €. Les mêmes critères s’appliquent lors de l’achat d’une TV LCD de moins de 37 pouces, et les résolutions inférieures s’avèrent suffisantes. La résolution HD n’est pas nécessaire. Par ailleurs, certains écrans LCD pour ordinateur peuvent être utilisés comme télévision, on peut ainsi faire d’une pierre deux coups en achetant un seul écran de plus petite taille. On trouve aussi des appareils LCD portables de 9,6 pouces.

Les TV à écran plasma ne sont disponibles qu’à partir de 100 centimètres et sont généralement moins chères qu’une TV LCD de même taille. La production d’une TV LCD coûte plus cher, aussi il n’y a que peu de temps que l’on trouve des appareils de plus grande taille. La situation a quelque peu évolué, mais une TV LCD reste plus chère qu’une TV à plasma.

Voici les distances de visualisation recommandées en fonction de l’écran :

Conseil : les formats d’écrans sont généralement indiqués en pouces. Un pouce vaut 2,54 centimètres. Si vous regardez beaucoup de films cinéma, votre TV doit gérer le format 16:9. La distance recommandée pour regarder un écran dépend de ses dimensions. Cette distance est par exemple de 1,15 à 2,3 mètres pour une télévision de 30 pouces, et de 2,00 à 3,95 mètres pour un modèle de 55 pouces.

Si vous tenez compte de tous les critères que nous venons de détailler, vous devriez trouver aisément la télévision qui convient à vos besoins. Si vous comptez la fixer au mur, choisissez un modèle plus petit et assurez-vous que le support est assez résistant pour le poids de l’appareil. Différents types de supports sont proposés en fonction des modèles de TV. Pendant le transport, une TV à plasma doit être maintenue en position verticale pour éviter que l’écran ne se brise sous son propre poids. Cette contrainte ne concerne pas les écrans LCD.

Les TV de grande taille ne sont pas seulement plus profondes et plus lourdes, elles dégagent aussi plus de chaleur. Dans l’idéal, le poste doit être placé à une certaine distance du mur. Vérifiez également qu’il est facile à utiliser. Si possible, vérifiez que le menu est organisé de façon logique. La présence d’un programmateur et d’un guide TV électronique peut rendre l’utilisation plus commode.

Voici les avantages et les inconvénients des écrans LCD et plasma :

La sortie de nouveaux modèles est de plus en plus rapide et le choix de fonctionnalités toujours plus vaste. De plus en plus d’appareils proposent l’incrustation d’image et les galeries. Cette fonction est essentiellement un mode veille qui affiche des images haute résolution, qu’elles viennent de votre collection personnelle ou d’ailleurs. De nombreux fabricants proposent également des lecteurs de carte mémoire et des connecteurs USB, pour relier un lecteur MP3 ou un appareil photo numérique à la TV. Certains appareils disposent même de connexions WLAN et Internet.

Pour terminer, on peut dire que les TV plasma sont mieux adaptées au home cinema, qui exige un écran de plus grande taille pour offrir les meilleures conditions d’utilisation. La technologie LCD convient mieux aux appareils de moins de 37 pouces. Pour les formats compris entre 37 et 42 pouces, vous avez l’embarras du choix. Il faut quand même noter que les coûts d’utilisation d’une TV à plasma (notamment sa consommation) sont habituellement supérieurs.

Ceci dit, le plus important est de vous faire votre opinion personnelle sur la TV que vous envisagez d’acheter. La communauté Ciao est un excellent point de départ pour vous aider à trouver la TV qui vous convient le mieux !