Pour une vie d'évasion

Le temps n'y est pas. Heureusement, Ciao et vous, êtes-là pour rendre utile l'un de mes derniers achats. Avis donc à tous les randonneurs, amoureux de la nature, mais aussi à ceux qui veulent s'évader quelques instants au travers de ces lignes.

Ils sont parfois des temps qui invitent à l'évasion, à la prise d'un bon bol d'air pur. Ils sont parfois des conditions qui limitent les sorties. Celles-ci, sous nos latitudes, se concentrent sur la période hivernale, lorsque la neige fait ses apparitions sur les sentiers que nos pieds aiment tant fouler.

Lorsque la neige se fait fraîche, molle, et bien présente, la randonnée se transforme rapidement en combat permanent pour tenter désespérément de ne pas s'enfoncer jusqu'au bassin à chaque pas. Heureusement, nos amis d'autan avaient trouvé la solution au problème et nos ingénieurs contemporains en ont profité pour nous proposer un beau panel de raquettes à neige susceptible de répondre aux attentes aussi diverses que les aléas de la montagne peuvent être dissemblables.
Le principe est assez simple. En augmentant votre portance sur la neige, votre masse est répartie sur une plus grande surface de contact, limitant ainsi votre enfoncement à chaque pas.
Le défi, pour nos ingénieurs, à été d'adapter le modèle original à l'utilisation que les randonneurs allaient en faire par chez nous. Ni trappeur, ni Groenlandais, nos randonneurs s'adonnent à leur passion du côté des forêts denses et caillouteuses, des sentiers chaotiques et à fort dénivelés, sur des voies à fort dévers ou encore sur des arêtes sommitales. Ici, la neige, nous la voyons régulièrement sous toutes ses formes. Neige fraîche d'une légèreté à dégoutter une plume, lourde à concurrencer une goutte d'eau, mouillée à tenir tête à la première éponge venue, dure à faire de l'ombre au marbre. Il fallait donc adapter les raquettes pour répondre aux l'exigences de leurs potentiels utilisateurs.
TSL, leader mondial sur le marché de la raquette à neige, a relevé le défi avec brio. La ribambelle de modèles différents que la marque propose est simplement impressionnante ! De la raquette basique pour la découvert de ce sport, pour les enfants et les adultes, en passant par les modèles un peu plus poussés pour les plus initiés qui s'aventurent un peu plus sur les sentiers moins plats, en continuant à satisfaire les plus téméraires avec des modèles d'une technicité bien recherchée, jusqu'au retour aux sources pour les grandes étendues plates ou le critère d'importance est basé sur la portance du marcheur.

Tout d'abord, pour mon ange, j'ai choisi la marque TSL de par la confiance totale que je lui accorde. Au top depuis de nombreuses années, lorsque vous voyez, sur nos montagnes, un randonneur chaussé de raquettes, vous le verrai avec une TSL à plus de 90% des cas. TSL, c'est aussi un choix de rapport qualité/prix. La diversité des produits que la marque propose lui confère une bonne place pour concurrencer la concurrence.
La seconde étape a été de s'arrêter sur le modèle qui convenait. Nos exigences n'étaient pas si effrayantes que cela, mais il nous fallait un modèle sans toile (trop de risque d'être arrachée par la rocaille farceuse qui aime jouer à cache-cache sous la neige). Nous voulions quelque chose de polyvalent, permettant sans peine de s'égarer sur les hauts plateaux valaisans, sans pour autant nous pénaliser sur les sentiers qui mènent aux cimes tant convoitées. Il nous fallait une paire de raquettes assez sveltes, mon ange n'étant point bien grande, si elle pouvait éviter d'avoir à faire le grand écart pour pas se marcher sur les raquettes, ce serait déjà pas mal. Nous étions aussi attentifs sur le poids accepté. Pour cela, nous n'avons pas omis de penser au supplément de poids que s'avère être l'incontournable sac à doc pour de telles randos, d'autant qu'un sac de couchage, un matelas, un réchaud, une popote et une tente sont loin de faire un poids négligeable.
Nous avons donc opté pour le modèle 325, plus fine que sa mère la 225.
- De part ses rondeurs en taille de guêpe, avec une semelle formée en 3D, nous pouvons nous assurer d'un excellent grip en toutes circonstances neigeuses.
- Les trois griffes longues, en pointe de pied, sont un atout louable pour attaquer les pentes abruptes.
- Une cale de montée, facilitant la grimpe, permet de marcher plus à plat que sans la cale. Je peux vous dire que c'est d'une énorme aide lorsqu'il y a de grands dénivelés à avaler.
- Un magique petit crochet, qui, à première vue, paraît bien inutile, mais ne l'est pas le moins du monde. Ce petit crochet permet simplement, mais efficacement de bloquer l'articulation de la semelle de la raquette. Lors de leur transport, vous aurez de quoi remercier TSL d'avoir pensé à ce petit détail de rien.
- Les 6 pointes en acier, qui équipent ces raquettes à l'origine, favorisent l'adhérence sur neige compacte ou lors de passages gelés.
- Les 6 pointes sont à l'origine protégées par des bouchons en plastique, troués dans leur fond afin d'éviter l'oxydation de l'acier. Ces bouchons permettent notamment de limiter le risque de déchirure de vos habits, du sac à dos ou du tapis de coffre de véhicule lorsque vous manipulez ou transportez vos raquettes.

Les 6 pointes en acier, à l'aide d'un tournevis et d'une petite clé plate, sont très aisément démontables et remplaçables (gage de durée de vie de vos raquettes). Ces pointes peuvent être remplacées par des crampons. Ainsi, nous pourrions, si l'envie nous en dit, nous attaquer à des pentes plus raides et plus gelées.

Dans le but de répondre aux pléthores exigences de sa clientèle, TSL s'est accordé l'originalité de proposer plusieurs modèles de 325.

******************* UN PEU DE CHIFFRES ********************

Tous les modèles ont un système anti-bottage, limitant l'accroche de la neige sur la raquette, évitant d'avoir 3 Kg de neige à porter en plus à chaque pas.

Utilisateur avéré de sa mère, la 225 RANDO, j'ai trouvé en la 325 ESCAPE, une raquette répondant encore un peu plus à mes attentes. Tout d'abord, le réglage de la sangle de coup de pied est bien moins prise de tête à régler, ce qui nous permet, mon amie et moi, de s'échanger rapidement et facilement nos raquettes pour concevoir cet avis. Question adhérence, il est vrai que la structure en 3D apporte un plus indéniable. Rien que ces deux premiers points justifient le surplus de prix par rapport à la 225 qui risque fort de disparaître sous peu. A 109 euros, les 20 euros de différence, en tenant compte de la durée de vie d'une paire de raquettes et de la sécurité accrue de cette nouvelle monture, sauront se faire rapidement oublier.
Toutefois, j'ai noté que la structure en 3D a tendance à accumuler plus de neige sur sa semelle que la 225, imposant ainsi à déplacer un petit poids supplémentaire.
L'amortisseur de choc est quant à lui plus efficace que celui de sa mère. Il faut toutefois relativiser. Mes 225 ont en effet pas mal de bornes dans les pattes, alors que les 325 de mon ange sont toutes neuves. Nous verrons d'ici quelques balades si la différence est toujours ressentie.
Plus personnellement, je me sens bien sur ces raquettes, elles apportent plus de confiance que la 225 qui était déjà au top en la matière. Qu'il s'agisse de la griffe avant, des 6 pointes en acier ou encore du cadre en matériau composite, le tout répond bien, autant sur neige fraîche et très légère que sur neige mouillé et lourde ou encore sur enneigement dure. Je n'ai pas encore eu l'occasion de les tester sur neige bien compacte, mais la conception de la 325 permet de se référer à mon expérience avec la 225, et de ce point de vue, le grip est encore là. Certes, lorsque la neige est bien dure et que la pente est fortement prononcée, les raquettes ont tendance à glisser un peu. C'est certainement dans ces circonstances que les couteaux en option feraient des miracles.

Personnellement, je pense que les 325, quelles qu'elles soient, sont conçues pour ravir un bon nombre d'utilisateur. Que vous soyez débutant, initié, accro, ou même pro de la pratique de la raquette à neige, les 325 répondront tout à fait à vos attentes si vous orientez vos sorties vers les sentiers chaotiques que nous offre généreusement nos montagnes. Elles sont passe-partout et donc d'une extrême polyvalence. Bien sûr, pour les amateurs qui aiment à s'évader sur les pistes balisées, les 325 feront un peu luxe. Leur terrain de prédilection, c'est le hors-piste, la belle poudreuse non damée sur les pentes qui mènent aux sommets.
La longue durée de vie d'une paire de raquettes invite le potentiel acheteur à se projeter dans son futur. Même si vous êtes débutant mais que votre objectif est de sortir des sentiers battus, ces 325 seront l'idéal pour vos pieds d'ici à ce que vous vous soyez familiarisé avec la pratique de ce sport.